요양원 업계에 큰 타격
영국 전역의 요양원들이 새로운 비자 제한 조치 이후 광범위한 폐쇄 가능성을 경고하고 있습니다. 스타머 총리는 2022년부터 수천 명의 기회를 제공했던 해외 간병인 비자 경로를 종료하는 변경 사항을 발표했습니다. 이에 따라 많은 의료 서비스 제공자들은 심각한 결원을 채울 수 없을 것이라는 깊은 우려를 표명했습니다.
스타머의 이민 교대
스타머 정부는 주요 매니페스토 공약인 순 이민을 줄이겠다고 약속했습니다. 그 결과 노동당은 이민 규정을 강화하는 대신 국내 인력을 늘리는 것을 목표로 삼았습니다.
이에 따라 간병인 비자는 더 이상 제공되지 않으며, 당국은 기존 비자 소지자에게는 비자를 대체하지 않을 것입니다. 현재 이러한 정책 변화는 이미 요양원 업계 내에서 비판을 불러일으키고 있습니다.
요양원 내 이주 노동자
성인 사회 복지 기관인 Skills for Care에 따르면 현재 영국 내 간병인 5명 중 1명은 해외 출신입니다.
이들이 없으면 요양원들은 구인난을 겪을 수밖에 없다고 말합니다. 게다가 임금과 근무 조건이 현지 지원자를 충분히 끌어들이지 못하고 있습니다. 일부 지역에서는 요양 서비스 제공업체가 전체 인력의 40% 이상을 외국인 직원에게 의존하고 있습니다.
위기에 처한 요양원
리버풀의 한 소규모 요양원 체인에서는 겨울까지 두 곳을 폐쇄할 수 있다고 경고했습니다.
한 관리자는 몇 달 동안 광고를 했음에도 불구하고 로컬리스가 지원되지 않았다고 주장합니다. 해외 직원이 없으면 문을 닫을 수도 있습니다.
또한 대규모 요양원 운영자들은 이 정책으로 인해 광범위한 서비스 중단이 발생할 위험이 있다고 우려를 표명하고 있습니다.
일선 현장의 목소리
2026년 1월까지 간병 후원 비자로 체류 중인 나이지리아의 폴라케는 BBC와의 인터뷰에서 영국의 조치에 대해 실망감을 표했습니다.
“저는 이곳 영국에 정착하여 아이들에게 더 나은 삶을 만들어주고 싶다는 희망을 가지고 왔습니다.” 라고 그녀는 요양원 종사자들에게 미치는 영향에 대해 언급했습니다. “충격적이고 우울한 일이며, 그 희망이 무너지는 일입니다.”
폴라케는 또한 간병 후원 비자를 받은 많은 사람이 불법 이민자나 망명 신청자가 되려는 의도가 없다고 지적했습니다. 오히려 그들은 영국에서 합법적으로 일하며 자신의 삶을 살고 싶어 합니다.
비자 변경으로 인해 폴라케는 내년까지 출국해야 할 수도 있습니다.
섹터 푸시백 증가
킹스웨이 케어 요양원의 상무이사 비키 헤인즈는 정부가 “자격이 없는 채용 결정을 내리는 것” 이 미칠 영향에 대해 경고했습니다.
헤인즈는 인디펜던트와의 인터뷰에서 “이미 영국에 있는 실직자 풀이 모든 의료 서비스 제공자를 위한 궁극적인 해결책이라고 말하는 것은 극히 근시안적인 생각입니다.” 라고 말합니다. “의료 부문은 정부의 실패로 인해 처벌을 받고 있습니다.”
정부 대응
이에 대해 내무부 대변인은 이번 조치가 광범위한 이민 재설정의 일환이라고 옹호했습니다. 그들은 영국 근로자를 위한 교육을 늘리고 기금 변경을 통해 돌봄 임금을 인상할 계획을 강조했습니다. 그럼에도 불구하고 업계 리더들은 이러한 조치가 너무 늦게 시행될 것이라고 말합니다.
이러한 정책 변화는 영국의 고령화 인구에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 직원 수가 줄어들면서 간병 대기자 명단이 급격히 늘어날 것으로 예상됩니다. 또한 가족들이 더 많은 무급 간병 의무를 떠안아야 할 수도 있습니다. 한편, 호주와 캐나다와 비교해보면 일부 국가에서는 여전히 외국인 요양원 직원을 환영하는 것으로 나타났습니다.
