걸프 지역 국가 전반에서 영국 유학 비자 수요가 감소하고 있다
아랍에미리트 ( UAE) 에서 제출된 영국 유학 비자 신청 건수가 2022년 이후 59% 감소하며, 영국 고등교육에 대한 수요가 줄어들고 있음을 보여주고 있다.
내무부 자료에 따르면, 이민 규제가 강화됨에 따라 신청 건수가 2022년 638건에서 2025년에는 257건으로 감소한 것으로 확인되었다. 게다가 대학들도 유학생 후원 요건이 더욱 엄격해진 규정을 준수해야 했다.
이와 동시에, 치솟는 등록금, 졸업 후 취업 기회의 감소, 그리고 안전 문제 등이 학생들의 계획에 영향을 미쳤다.
또한 새로운 데이터에 따르면 걸프 지역 국가들 간에 서로 다른 양상이 나타나고 있으며, 전반적인 침체 속에서도 일부 시장은 성장한 것으로 전해졌다.
또한, 영국 대학들은 유학생으로부터의 수입을 확보하는 동시에 비자 규정 준수 수준을 일정 수준으로 유지해야 한다는 압박도 점점 더 커지고 있다.
UAE, 걸프 지역 학생 지원자 수에서 가장 큰 감소폭 기록
영국 내무부의 최신 통계에 따르면, 조사 대상 걸프 국가 중 아랍에미리트(UAE)가 가장 큰 감소율을 기록했다.
2025년 한 해 동안만 지원 건수가 36% 감소하며, 2022년 이후 시작된 감소세가 이어졌다.
사우디아라비아 역시 신청 건수가 감소하여, 2023년 5,814건에서 2025년 5,049건으로 줄었다.
마찬가지로 바레인에서도 같은 기간 동안 신청 건수가 545건에서 403건으로 26% 감소했다.
카타르는 2023년 1,056건이던 신청 건수가 2025년 910건으로 14% 감소했다.
그러나 쿠웨이트와 오만은 정반대의 방향으로 나아갔다.
쿠웨이트는 2023년 4,499건이었던 신청 건수가 2025년에는 5,034건으로 11% 증가했다.
한편, 오만의 신청 건수는 996건에서 1,018건으로 증가하여 약 2.2%의 성장률을 기록했다.
이러한 대조적인 수치는 이민 정책의 변화가 걸프 지역 교육 시장에 각기 다른 영향을 미친다는 것을 시사한다.
또한, 2026년 초의 수치를 보면 일부 국가에서는 여전히 부진한 양상이 이어지고 있는 것으로 나타났습니다.
사우디의 신청 건수는 2025년 같은 기간에 비해 1분기에 29.2% 감소했다.
UAE의 신청 건수는 같은 기간 동안 16건에서 15건으로 소폭 감소했으나, 비교적 안정적인 수준을 유지했다.
영국의 비자 규정 강화로 신청 철회 사례 증가
이러한 감소세는 영국의 학생 비자 규정 준수 요건이 강화되고 신청 철회 건수가 급증한 시기와 맞물려 나타났습니다.
The PIE News에 따르면, 대학들은 이제 비자 거부율을 5% 미만으로 유지해야 한다.
이전에는 기본 준수 평가 체계에서 최대 10%의 거부율을 허용하고 있었습니다.
기준이 더 엄격해짐에 따라, 기관들은 비자 보증을 진행하기 전에 신청자를 심사해야 하는 부담이 커졌다.
2026년 6월로 끝나는 회계연도에, 당국이 결정을 내리기 전에 약 11,500건의 학생 비자 신청이 철회되었다.
이 수치는 전년 대비 두 배로 증가했으며, 2010년 이후 연간 최고치를 기록했다.
한편, 공개된 비자 거부율은 4.9%를 기록했다.
그러나 철회된 신청 건을 계산에 포함하면 총 비율은 약 7.5%로 상승할 것이다.
중요한 점은, 철회된 신청 건은 대학의 공식 비자 거부율 산정 시 반영되지 않는다는 것입니다.
따라서 기관들은 당국이 결정을 내리기 전에 성공 가능성이 낮은 신청 건을 선별할 유인이 더욱 커진다.
대학 측은 지원자가 입학 거절될 위험이 크다고 판단될 경우, 후원 자격을 철회할 수도 있습니다.
그러나 대학 측이 후원 자격을 철회하는 것은 신청자가 비자 신청을 자발적으로 철회하는 것과는 다릅니다.
비용 증가와 취업 기회 감소로 인해 학생들의 의욕이 떨어지고 있다
입국 제한은 유학생들의 결정에 영향을 미치는 여러 요인 중 하나에 불과하다.
비자 수수료와 이민 건강 추가 부담금의 인상으로 인해 영국 유학의 경제적 부담이 커졌다.
또한, 정부는 졸업생 비자의 졸업 후 취업 기간을 2년에서 18개월로 단축할 계획이다.
2027년에 시행될 예정인 이 변경 사항으로 인해, 졸업생들은 학위 취득 후 취업 기회를 모색할 수 있는 시간이 줄어들게 될 것이다.
한편, 숙련 노동자 비자 요건에 대한 개정안이 통과될 경우, 장기 고용으로의 전환이 더 어려워질 수 있다.
이러한 변화는 영국 학위를 미래의 진로를 위한 투자로 여기는 학생들에게 의욕을 꺾을 수도 있다.
고등교육정책연구소(Higher Education Policy Institute)의 닉 힐먼 소장은 정부의 외국인 학생 유치 방안에 대해 비판했다.
그는 ‘더 내셔널’과의 인터뷰에서 이민 제한 조치로 인해 유학생들이 영국 대학을 선택하려는 동기가 약화되었다고 말했다.
힐만은 자신의 분석에서 유학생들을 끌어들이는 요인들이 “다시 축소되었다”고 말했다.
또한, 일부 걸프 지역 가정들 사이에서 개인 안전과 캠퍼스 환경에 대한 우려가 제기되고 있다.
‘더 내셔널’은 2025년 케임브리지에서 발생한 사우디 유학생 살해 사건을 우려를 불러일으키는 사례 중 하나로 꼽았다.
이러한 일련의 상황들이 합쳐져 영국 유학을 결정하는 데 불확실성을 더하고 있다.
영국 대학들이 점점 더 커지는 재정적 압박에 직면해 있다
해외 학생 모집 감소는 영국 대학들에 추가적인 재정적 어려움을 초래할 수 있다.
유학생들은 대개 국내 학생들보다 더 높은 등록금을 내기 때문에, 해외 학생 모집은 중요한 수입원이 됩니다.
2026년 7월의 한 연구에 따르면, 유학생 수의 감소로 인해 영국의 예상 경제적 이익이 이미 줄어들었다.
이 연구에 따르면, 2022–23년 이후 국제 학생 등록 감소로 인해 29억 파운드의 경제적 손실이 발생한 것으로 추산되었다.
또한, 이러한 감소는 경제적 활동 환산 기준으로 약 23,300개의 정규직 일자리에 해당하는 것으로 추산된다.
이 연구에 따르면, 2024–25학년도에 학업을 시작하는 유학생들이 404억 파운드의 순경제적 이익을 창출할 수 있는 것으로 나타났다.
그러나 비자 후원 요건이 더 엄격해지면, 대학들이 고위험 시장의 지원자들을 모집하는 데 제약을 받을 수 있다.
결과적으로, 각 교육 기관은 후원 라이선스를 보호하는 것과 국제 학생 모집을 유지하는 것 사이에서 어려운 균형을 맞춰야 하는 상황에 직면해 있다.
카플란 인터내셔널 패스웨이즈의 린다 코완 전무이사는 경쟁력을 유지하는 것이 중요하다고 강조했다.
그녀는 영국 대학들이 교육적 가치를 입증하고 유학생들이 환영받는다고 느낄 수 있도록 해야 한다고 말했다.
영국 유학을 희망하는 학생들이 알아야 할 사항
영국 유학 비자를 신청하려는 유학생들은 신청서를 제출하기 전에 꼼꼼히 준비해야 합니다.
지원자는 인가된 교육 기관으로부터 유효한 입학 허가서를 반드시 확보해야 합니다.
또한, 재정 증빙 요건, 영어 능력 자격 요건, 그리고 현재 비자 신청 수수료를 확인해야 합니다.
학생들은 또한 자신의 졸업일에 적용되는 규정에 따라 학업 종료 후 취업 기회에 대한 자격 요건을 확인해야 합니다.
또한, 추가 서류 제출이나 자격 요건 확인이 필요한 경우, 지원자는 해당 대학에 신속히 연락해야 합니다.
대학 측이 후원 철회를 결정할 경우, 해당 지원 절차가 원활하게 진행되지 못할 수 있습니다.
영국 국제 교육의 전망
최근 발표된 통계는 영국 국제 교육 부문이 직면한 어려움이 커지고 있음을 보여주고 있다.
걸프 지역 내 지원 추세는 각기 다르지만, 더욱 엄격해진 이민 규정과 높아진 비용은 학생들의 결정에 계속해서 영향을 미칠 수 있다.
한편, 대학들은 규제 준수와 해외 학생 모집이 갖는 재정적 중요성 사이에서 균형을 맞춰야 한다.
결국, 영국이 유학생을 유치할 수 있는 능력은 학비 부담 가능성, 취업 기회, 안전, 그리고 이민 정책의 안정성에 달려 있을 것입니다.
Unsplash의 Divyansh Jain 이 촬영한 사진
