VK verhardt standpunt over migratie
Het nieuwe Witboek over immigratie van het Verenigd Koninkrijk heeft voor ongerustheid gezorgd onder houders van een BN(O) -visum in Hongkong. In het document wordt met name voorgesteld om de periode om in aanmerking te komen voor een verblijfsvergunning voor onbepaalde tijd (ILR) te verlengen van vijf naar tien jaar. Bijgevolg werden velen verrast.
Bovendien legt het nieuwe beleid strengere normen op voor de Engelse taal. Over het algemeen zijn deze maatregelen bedoeld om de nettomigratie te verminderen. Maar ze kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor migranten die al in het Verenigd Koninkrijk zijn onder bestaande regelingen.
Wat is het BN(O) visum?
Het Verenigd Koninkrijk introduceerde het British National (Overseas) visum of BN(O) visum in 2021 voor Hongkongers die politieke druk ontvluchtten. In het bijzonder bood het een vijfjarig pad naar vestiging, gevolgd door het Britse staatsburgerschap.
In maart 2025 hadden Britse ambtenaren 201.877 Hongkongers goedgekeurd voor deze route. Aanvankelijk werd de regeling gezien als een reddingslijn. Nu vragen velen zich af of ze die belofte niet aan het afzwakken zijn.
Voorgestelde beleidswijzigingen
Niet alleen wordt de vestigingsperiode verdubbeld, maar de nieuwe regels vereisen ook een betere beheersing van het Engels. Dit stelt gezinnen die naar het Verenigd Koninkrijk zijn verhuisd met beperkte taalvaardigheden voor nieuwe uitdagingen.
Daarnaast worden aanvragers nu op basis van punten beoordeeld op basis van inkomen, opleiding en integratie. Voorheen waren BN(O) houders vrijgesteld van dergelijke criteria. Velen zijn nu echter bang dat ze niet aan de toekomstige eisen zullen voldoen.
Gebrek aan details baart Hongkongers zorgen
Sommige houders van een BN(O) visum zeggen dat ze zich enorm zorgen maken over de mogelijke gevolgen voor hen.
“We zitten nu echt in de knel,” zei Clement Lai, een 42-jarige vader die van plan was om met zijn gezin naar Manchester te verhuizen. “Onze dochter moet binnenkort naar de basisschool in het Verenigd Koninkrijk en we hebben onze flat en bezittingen hier in Hongkong al verkocht.”
“Als de 10+1 regel daadwerkelijk van kracht wordt, moeten we 200.000 tot 300.000 HK$ extra begroten voor levensonderhoud, aangezien onze huidige financiële planning slechts vijf jaar dekt,” voegde de BN(O) visumaanvrager eraan toe.
“Een verblijf van 10 jaar is erg lang in vergelijking met andere landen. Veel mensen in een emigratie Facebook-groep worden gek.”
Anderen vrezen dat de verandering gezinnen uit elkaar zal halen. Ouders die voor de kinderen zijn gaan wonen, kunnen bijvoorbeeld niet samen in aanmerking komen. Bijgevolg zou het nieuwe beleid de hereniging voor onbepaalde tijd kunnen vertragen.
Daarom vragen velen om duidelijkere richtlijnen van de Britse regering. Anders zouden ze het vertrouwen in de regeling verliezen.
Bredere politieke gevolgen
De Britse regering zegt dat hervormingen nodig zijn om de hoge immigratiecijfers in de hand te houden. Critici daarentegen waarschuwen dat de stap eerdere toezeggingen aan Hongkongers, zoals BN(O) visumhouders, ondermijnt.
Bovendien beweren immigratiedeskundigen dat de verschuiving het internationale imago van het Verenigd Koninkrijk kan schaden. Als gevolg hiervan wordt de belofte van Groot-Brittannië om mensen te steunen die vluchten voor autoritaire regimes nu onder de loep genomen.
Toekomst van BN(O) visumhouders
De Britse autoriteiten moeten de voorgestelde wijzigingen nog afronden. Desondanks zijn veel houders van een BN(O) visum hun toekomst in het Verenigd Koninkrijk al aan het heroverwegen.
Terwijl het VK streeft naar strakkere grenzen, is er een roep om een evenwicht tussen medeleven en geloofwaardigheid. Voorlopig wachten Hongkongers op de BN(O) route op duidelijkheid, zodat ze hun toekomst dienovereenkomstig kunnen plannen.
