Søknader om britisk studentvisum synker
Universiteter som sliter med økonomiske underskudd, kan få problemer etter at antallet britiske studentvisumsøknader stupte i august. De store forventningene til studentflukten fra USA har dessverre ikke resultert i overføringer til britiske institusjoner.
USAs studentflukt mislykkes
Mange studenter vurderer USA på nytt på grunn av politiske spenninger og bekymringer for sikkerheten. Politikerne og universitetene i Storbritannia håper derfor å tjene på dette skiftet.
Dette håpet har imidlertid ikke materialisert seg. I stedet har den siste tidens innvandringspolitikk i Storbritannia avskrekket nye søkere.
Tallene
Ifølge det britiske innenriksdepartementet falt antall søknader om studentvisum i august med 26 prosent sammenlignet med fjoråret. Det er viktig å merke seg at denne måneden står for nesten en tredjedel av det totale antallet årlige søknader.
I tillegg er inntaksprosenten under press, ettersom institusjonene må holde avslagsnivået under fastsatte terskler. Slike regler bidrar derfor til økt usikkerhet for internasjonale studenter.
Universitetets innvirkning
Fallet truer derfor universitetenes allerede skrøpelige budsjetter. Internasjonale studenter gir for tiden milliarder i studieavgiftsinntekter. Fallende etterspørsel tvinger imidlertid enkelte institusjoner til å vurdere sammenslåinger, kutt i kurstilbudet og nedbemanning.
For eksempel vurderer University of Greenwich og University of Kent å slå seg sammen for å redusere det økonomiske presset. I tillegg presser høyere avslagsprosenter i enkelte regioner universitetene til å begrense rekrutteringen, noe som igjen begrenser mangfoldet på campusene.
Advarsler for internasjonale studenter
De nye visumreglene øker bekymringene. Regjeringen vurderer blant annet å kutte i varigheten på visumet for nyutdannede, noe som vil gjøre Storbritannia mindre attraktivt.
Tidligere har britiske myndigheter også aktivt advart internasjonale studenter mot å bli værende for lenge på visumet sitt eller å fremme falske asylsøknader. Som et resultat av dette har tusenvis av studenter mottatt slike meldinger fra det britiske innenriksdepartementet enten via SMS eller e-post.
På sikt regner myndighetene med at opptil 130 000 studenter vil motta lignende advarsler i løpet av høsten. I tillegg får studentene beskjed om at visumet deres kan sette fremtidige søknader i fare.
I tillegg gjør stortingsmeldingen om innvandringsreformen at universitetene er usikre på fremtiden. Mange institusjoner frykter derfor at studentene vil utsette eller avlyse sine planer om å studere i Storbritannia.
«Usikkerheten rundt endringene i visumordningen for nyutdannede kan ha fått potensielle studenter til å utsette søknadene», sier Mark Bennett i Keystone Education Group til Financial Times. Selskapet hjelper universiteter og utdanningsinstitusjoner med å rekruttere studenter over hele verden.
Politiske eksperter advarer dessuten om at det nåværende klimaet er skadelig, noe som gjenspeiler en økende uro blant ledere i høyere utdanning.
«Hvis Storbritannia ønsker å opprettholde sin attraktivitet og dra nytte av usikkerheten andre steder, vil det være viktig å skape klarhet rundt de kommende endringene i hvitboken – inkludert tidsfrister for implementering», legger Bennett til.
Konsekvenser for globalt studentvisum
Konkurrerende destinasjoner som Canada og Australia ligger derfor an til å dra nytte av dette. Begge landene fortsetter å fremme klarere og mer stabile visumordninger. I mellomtiden risikerer Storbritannia å tape terreng i et svært konkurranseutsatt internasjonalt utdanningsmarked. Hvis politikken forblir uklar, vil den globale studentstrømmen gå utenom Storbritannia.
Konklusjon
Nedgangen i antall søknader om studentvisum i Storbritannia understreker en stadig større utfordring. Universitetene står overfor budsjettunderskudd, rekrutteringsproblemer og omdømmerisiko. Etter hvert som myndighetene forbedrer innvandringsreglene, gjenstår spørsmålet: Vil Storbritannia gjenvinne sin attraktivitet, eller vil rivalene få dominere?
Foto: Freepik
