A 6 de outubro de 2026, o Reino Unido apresentou os eGates sem contacto nos aeroportos, para que os passageiros possam evitar a verificação do passaporte ao passar pela imigração.
A implementação começou oficialmente no Aeroporto de East Midlands. Lá, os cidadãos britânicos podem agora ser identificados através da tecnologia de reconhecimento facial.
O Ministério do Interior do Reino Unido diz que esta tecnologia poderá reduzir os tempos de processamento nas fronteiras em 25%.
Ao mesmo tempo, as novas estatísticas sobre imigração mostram uma queda anual de 19% nos pedidos de vistos de estudante patrocinados.
No geral, estas mudanças destacam os esforços do Reino Unido para modernizar as fronteiras e reforçar o controlo da imigração.
O Reino Unido lança portões eletrónicos sem contacto nos aeroportos
O governo do Reino Unido lançou os seus primeiros eGates sem contacto no Aeroporto de East Midlands, no dia 6 de outubro.
Ao contrário dos eGates convencionais, o sistema atualizado não exige que os viajantes elegíveis digitalizem os seus passaportes.
Em vez disso, as câmaras captam os rostos dos passageiros e comparam as imagens com os dados verificados do passaporte, da imigração e da viagem.
Assim que o sistema confirmar as suas identidades e concluir as verificações necessárias, as portas abrem-se automaticamente.
No entanto, os passageiros têm de continuar a ter passaportes válidos quando viajam para o estrangeiro.
Se o reconhecimento facial não funcionar, os viajantes podem ter de digitalizar os seus passaportes ou passar por controlos adicionais com os agentes da Guarda de Fronteiras.
Os testes realizados pelo governo sugerem que a tecnologia pode reduzir os tempos de processamento em até 25%.
O governo espera alargar o sistema gradualmente a outros aeroportos importantes, incluindo Heathrow, Gatwick, Manchester e Birmingham.
Até ao início de 2027, as autoridades esperam que os eGates sem contacto estejam disponíveis em todos os aeroportos do Reino Unido.
Inicialmente, só os cidadãos britânicos podem usar a nova funcionalidade sem contacto.
Apesar disso, as autoridades planeiam alargar o acesso a outras nacionalidades que já têm direito a utilizar os eGates convencionais.
Os pedidos de visto de estudante no Reino Unido caíram 19%
Entretanto, o setor da educação internacional do Reino Unido enfrenta mais um período difícil em termos de recrutamento.
Os dados do Ministério do Interior revelam que, no ano que termina em setembro de 2026, foram apresentados cerca de 352 500 pedidos de visto de estudos com patrocinador.
Isso representa uma queda de 19% em comparação com o período de 12 meses anterior.
Só em setembro, os pedidos atingiram cerca de 71 600, o que representa uma queda de 10,3% em relação a setembro de 2025.
No entanto, a menor queda mensal sugere que o ritmo da contração pode estar a abrandar.
«Isto ainda não está a afetar a parte mais seletiva do setor, embora não seja nada bom para a imagem global do ensino superior do Reino Unido», disse um representante do Russell Group, um grupo de universidades públicas intensivas em investigação, numa entrevista ao Times Higher Education.
No geral, os números referem-se a pedidos de visto e não a matrículas universitárias confirmadas.
No entanto, a queda no número de candidaturas pode afetar as instituições que dependem fortemente das propinas dos estudantes internacionais.
Os estudantes internacionais costumam pagar propinas mais elevadas do que os estudantes nacionais, o que faz com que o recrutamento no estrangeiro seja uma importante fonte de receitas.
Consequentemente, quedas prolongadas podem aumentar a pressão financeira sobre as universidades, que já enfrentam custos operacionais crescentes.
O aumento das recusas de vistos aumenta a pressão sobre as universidades
Para além da queda no número de candidaturas, as universidades enfrentam também requisitos governamentais mais rigorosos no que diz respeito ao recrutamento de estudantes internacionais.
Com as regras de conformidade para patrocinadores mais rigorosas, as instituições têm de manter as taxas de recusa de vistos abaixo dos 5%, em comparação com o limite anterior de 10%.
Além disso, as universidades têm de cumprir requisitos mais exigentes em termos de matrículas e conclusão de cursos.
O governo aumentou a taxa mínima de matrícula para 95% e a taxa de conclusão dos cursos para 90%.
Estas alterações têm como objetivo reforçar o cumprimento da legislação e evitar o uso indevido dos regimes de imigração para estudantes.
No entanto, as instituições que recrutam em países com taxas de recusa mais elevadas podem enfrentar maiores desafios.
Por exemplo, os dados do Ministério do Interior mostram que os requerentes paquistaneses tiveram uma taxa de recusa de 16,2% em 2025.
Entretanto, os candidatos nigerianos registaram uma taxa de recusa de 10,5%, em comparação com os 2,9% dos candidatos indianos.
Estes números nacionais não determinam automaticamente o desempenho de cada universidade em termos de conformidade.
No entanto, as universidades podem rever as suas práticas de recrutamento com mais cuidado para reduzir o risco de recusa de vistos.
Como resultado, os futuros estudantes internacionais podem ter de passar por verificações mais rigorosas dos documentos e por um processo de seleção adicional das candidaturas.
O que os eGates sem contacto significam para os viajantes internacionais
Embora a implementação da tecnologia sem contacto represente um grande avanço tecnológico, isso não altera os requisitos de entrada no Reino Unido já em vigor.
Os viajantes têm de ter a autorização de imigração adequada antes de chegarem.
Para muitos visitantes isentos de visto, isto significa obter uma Autorização Eletrónica de Viagem (ETA) do Reino Unido antes da partida.
O ETA permite que os viajantes elegíveis solicitem autorização para entrar no Reino Unido para visitas de curta duração.
No entanto, uma ETA aprovada não garante a entrada, e a Border Force mantém a autoridade sobre as decisões de admissão.
É importante referir que o ETA e o eGate têm finalidades diferentes.
Um ETA dá autorização prévia para viajar, enquanto um eGate verifica a identidade do viajante na fronteira.
Por isso, a introdução dos eGates sem contacto não elimina os requisitos relativos ao ETA.
Os cidadãos estrangeiros que já cumprem os requisitos para utilizar os eGates convencionais podem continuar a usá-los de acordo com as regras atuais.
No entanto, ainda não podem contar com o acesso à nova funcionalidade sem contacto.
Da mesma forma, os estudantes internacionais que precisem de um visto de estudante têm de continuar a seguir os procedimentos de pedido de visto aplicáveis.
O que se segue para as políticas de fronteiras e vistos do Reino Unido?
O governo planeia expandir os eGates sem contacto em todos os aeroportos participantes até ao início de 2027.
Entretanto, as universidades têm de se adaptar a critérios de patrocínio mais rigorosos e às mudanças na procura por parte dos estudantes internacionais.
No seu conjunto, estas medidas refletem duas prioridades distintas: melhorar a eficiência nas fronteiras e reforçar o cumprimento da legislação em matéria de imigração.
Para quem viaja, os conselhos práticos continuam a ser simples.
Verifica a validade do passaporte, confirma os requisitos relativos ao visto ou à ETA e segue as orientações atuais da Border Force antes da partida.
À medida que a implementação avança, mais passageiros elegíveis poderão beneficiar de chegadas mais rápidas, sem comprometer as verificações de segurança já existentes.
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