Förkrossande slag för vårdhem
Vårdhem över hela Storbritannien har varnat för potentiella omfattande nedläggningar efter nya visumrestriktioner. Premiärminister Starmer meddelade förändringar som innebär att viseringsvägen för utomeuropeiska vårdarbetare, som har gett tusentals möjligheter sedan 2022, upphör. Många vårdgivare har därför uttryckt djup oro för att de inte kommer att kunna fylla kritiska vakanser.
Starmers förändring på immigrationsområdet
Starmers regering har åtagit sig att minska nettomigrationen, ett viktigt löfte i valmanifestet. Som en följd av detta har Labour stramat åt reglerna för invandring och istället försökt öka den inhemska arbetskraften.
På motsvarande sätt kommer visumet för vårdarbetare inte längre att vara tillgängligt, och myndigheterna kommer inte att ersätta det för befintliga visuminnehavare. För närvarande väcker denna policyförändring redan kritik inom vårdhemssektorn.
Migrantarbetare på vårdhem
För närvarande kommer en av fem vårdarbetare i England från utlandet, enligt Skills for Care, som är en organisation för social omsorg för vuxna.
Utan dem säger vårdhemmen att de står inför omöjliga rekryteringsutmaningar. Dessutom har lönerna och arbetsvillkoren inte lyckats locka tillräckligt många lokala sökande. I vissa regioner förlitar sig vårdgivare på utländsk personal för över 40% av sin personalstyrka.
Vårdhem på gränsen
I Liverpool har en liten kedja av vårdhem varnat för att de kan komma att stänga två anläggningar till vintern.
En chef hävdar att trots annonsering i flera månader har ingen lokalanställd sökt. Utan utländsk personal kan de komma att stänga.
Dessutom upprepar större operatörer av vårdhem denna oro och säger att policyn riskerar omfattande serviceavbrott.
Röster från frontlinjen
I en intervju med BBC uttryckte nigerianska Folake, som har ett sponsringsvisum för vård fram till januari 2026, sin bestörtning över Storbritanniens beslut.
“Jag kom hit med hopp om att kunna bosätta mig här i Storbritannien och skapa ett bättre liv för mina barn”, säger hon om konsekvenserna för de anställda på vårdhem. “Det är chockerande och deprimerande, och det krossar det hoppet.”
Folake noterade också att många personer som har ett sponsringsvisum för vård inte har för avsikt att bli illegala invandrare eller asylsökande. Snarare vill de bara arbeta lagligt i Storbritannien och leva sina liv.
På grund av visumändringarna kan Folake bli tvungen att lämna landet nästa år.
Motståndet från sektorn växer
Vicky Haines, VD för Kingsway Care vårdhem, har varnat för de kommande konsekvenserna av att regeringen “fattar rekryteringsbeslut som de inte är kvalificerade att göra”.
“Att föreslå att den pool av fördrivna arbetare som redan finns i Storbritannien är den ultimata lösningen för alla vårdgivare är extremt kortsiktigt”, säger Haines till The Independent.“Vårdsektorn straffas för regeringens misslyckanden.”
Regeringens svar
Som svar försvarade en talesman för inrikesministeriet åtgärden som en del av en bredare återställning av migrationen. De betonade planer på att öka utbildningen för brittiska arbetare och höja vårdlönerna genom finansieringsförändringar. Ändå säger sektorledare att dessa åtgärder kommer att komma för sent.
Denna politiska förändring kan få allvarliga konsekvenser för Storbritanniens åldrande befolkning. Med färre anställda väntas väntelistorna för vårdplaceringar växa kraftigt. Dessutom kan familjer tvingas ta på sig fler obetalda omsorgsuppgifter. Samtidigt visar jämförelser med Australien och Kanada att vissa länder fortfarande välkomnar utländsk personal till vårdhem.
Foto av Kristine Wook på Unsplash
