Einführung
Mit der Einführung des neuen britischen Systems der elektronischen Reisegenehmigung (ETA) steht der nordirische Tourismussektor vor einer neuen Herausforderung. Insbesondere müssen die Reiseveranstalter Reiseabsagen hinnehmen, da internationale Besucher nun zusätzlichen Papierkram erledigen müssen, um Nordirland zu besuchen. Für Belfast ist das ein schwerer Schlag, zumal die Stadt vom internationalen Tourismus lebt.
Was ist die ETA-Regelung?
Das ETA-System der britischen Regierung sieht derzeit vor, dass Reisende ohne Visum vor der Ankunft eine elektronische Genehmigung beantragen müssen. Im Januar 2025 wurde es zunächst für nicht-europäische Reisende eingeführt. Später, im April, wurde das System auf europäische Besucher (mit Ausnahme irischer Staatsbürger) ausgeweitet.
Darüber hinaus ist die staatliche Gebühr für die Beantragung einer ETA innerhalb einer einzigen Woche nach Einführung von £10 auf £16 gestiegen. Obwohl die ursprüngliche Absicht darin besteht, die Grenzsicherheit zu erhöhen und die Reiseabwicklung zu modernisieren, hat die ETA auch Auswirkungen auf Belfast.
Titanic Belfast Auswirkungen
Eine der ikonischsten Attraktionen von Belfast, Titanic Belfast, hat bereits fast 2.000 Buchungen aufgrund der neuen Regeln verloren. Titanic Belfast ist ein Magnet für Touristen aus aller Welt und gehört oft zu den meistbesuchten Zielen in Irland.
Doch jetzt stornieren Gruppen- und Einzelreisende ihre Reisen lieber, als sich mit dem zusätzlichen Papierkram zu befassen. Daher berichten viele Reiseveranstalter, dass grenzüberschreitende Reisen aus der Republik Irland nach Nordirland komplett gestrichen werden.
Herausforderungen im grenzüberschreitenden Tourismus
Traditionell reisen etwa 70 Prozent der ausländischen Touristen, die Nordirland besuchen, zuerst über Flughäfen in der Republik Irland an.
Vor 2025 konnten Touristen problemlos über die offene Grenze reisen, ohne zusätzliche Visa oder Reisedokumente zu benötigen. Da die ETA nun jedoch obligatorisch ist, ist ein einfacher Tagesausflug nach Belfast für viele Besucher zu einer bürokratischen Herausforderung geworden.
Außerdem benötigen viele europäische Reisende, die sich auf ihre nationalen Personalausweise verlassen, nun einen Reisepass, um eine ETA zu beantragen. Infolgedessen passen Reiseveranstalter ihre Routen an, um Nordirland ganz zu meiden, was den vom Tourismus abhängigen lokalen Unternehmen schadet.
Antworten von Behörden und Industrie
Die nordirische Wirtschaftsministerin Dr. Caoimhe Archibald äußerte sich daraufhin besorgt über den rapiden Rückgang des Tourismus.
Nach Treffen in Berlin und in den Vereinigten Staaten warnte sie das Innenministerium, dass die neuen Regeln der Wirtschaft schweren Schaden zufügen könnten. Insbesondere forderte sie Ausnahmen für Grenzgänger, die aus der Republik zu touristischen Zwecken nach Nordirland einreisen.
Die Geschäftsführerin der Northern Ireland Tourism Alliance, Dr. Joanne Stuart, hat diese Bedenken bei den jüngsten Gesprächen mit der Branche geäußert. Sie betonte, dass die ETA nun ein großes Hindernis für Touristen darstellt, insbesondere für diejenigen, die keinen einfachen Zugang zu Pässen haben.
Daher forderte sie das britische Innenministerium auf, eine Politik zu überdenken, die Nordirland ungewollt von den Tourismusmärkten isolieren könnte
Was kommt auf Belfast zu?
Das neue ETA-System des Vereinigten Königreichs soll zwar die Sicherheit verbessern, verändert aber unbestreitbar das Reiseverhalten auf der irischen Insel. Insbesondere das vom Tourismus abhängige Belfast sieht sich nun einem starken Rückgang gegenüber, da immer mehr Reisende Nordirland meiden, um den komplizierten Papierkram zu umgehen.
Wenn die Behörden nicht rasch Ausnahmeregelungen einführen, könnten Belfasts Weltklasse-Attraktionen wie Titanic Belfast einen noch stärkeren Rückgang der Besucherzahlen erleben. Es liegt auf der Hand, dass die Verantwortlichen vor Ort schnell handeln müssen, um die nordirische Tourismuswirtschaft vor langfristigen Schäden zu bewahren.
Foto von K. Mitch Hodge auf Unsplash
