Στις 6 Οκτωβρίου 2026, το Ηνωμένο Βασίλειο παρουσίασε τα ανέπαφα ηλεκτρονικά πύλες (eGates) στα αεροδρόμια, ώστε οι επιβάτες να μην χρειάζεται να υποβάλλονται σε σάρωση διαβατηρίου κατά τον έλεγχο διαβατηρίων.
Η εφαρμογή ξεκίνησε επίσημα στο αεροδρόμιο του East Midlands. Εκεί, οι Βρετανοί υπήκοοι μπορούν πλέον να ταυτοποιούνται μέσω της τεχνολογίας αναγνώρισης προσώπου.
Το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου αναφέρει ότι η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε ενδεχομένως να μειώσει τους χρόνους επεξεργασίας στα σύνορα κατά 25%.
Παράλληλα, τα νέα στατιστικά στοιχεία για τη μετανάστευση δείχνουν ετήσια μείωση κατά 19% στις αιτήσεις για φοιτητικές βίζες με χορηγό.
Συνολικά, οι αλλαγές αυτές υπογραμμίζουν τις προσπάθειες του Ηνωμένου Βασιλείου για τον εκσυγχρονισμό των συνόρων και τον αυστηρότερο έλεγχο της μετανάστευσης.
Το Ηνωμένο Βασίλειο εγκαινιάζει τις ανέπαφες πύλες eGates στα αεροδρόμια
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου εγκατέστησε τα πρώτα της ηλεκτρονικά πύλες χωρίς επαφή στο αεροδρόμιο του East Midlands στις 6 Οκτωβρίου.
Σε αντίθεση με τα συμβατικά eGates, το αναβαθμισμένο σύστημα δεν απαιτεί από τους επιλέξιμους ταξιδιώτες να σαρώσουν τα διαβατήριά τους.
Αντ’ αυτού, οι κάμερες καταγράφουν τα πρόσωπα των επιβατών και συγκρίνουν τις εικόνες τους με επαληθευμένα στοιχεία από διαβατήρια, υπηρεσίες μετανάστευσης και ταξιδιωτικά στοιχεία.
Μόλις το σύστημα επιβεβαιώσει την ταυτότητά τους και ολοκληρώσει τους απαιτούμενους ελέγχους, οι πύλες ανοίγουν αυτόματα.
Ωστόσο, οι επιβάτες πρέπει να έχουν μαζί τους έγκυρα διαβατήρια όταν ταξιδεύουν στο εξωτερικό.
Σε περίπτωση αποτυχίας της αναγνώρισης προσώπου, οι ταξιδιώτες ενδέχεται να χρειαστεί να σαρώσουν τα διαβατήριά τους ή να υποβληθούν σε πρόσθετους ελέγχους από αξιωματικούς της Συνοριακής Υπηρεσίας.
Από τις δοκιμές που διεξήγαγε η κυβέρνηση προκύπτει ότι η τεχνολογία αυτή μπορεί να μειώσει τους χρόνους επεξεργασίας έως και κατά 25%.
Η κυβέρνηση προβλέπει να επεκτείνει σταδιακά το σύστημα και σε άλλα μεγάλα αεροδρόμια, όπως το Χίθροου, το Γκάτγουικ, το Μάντσεστερ και το Μπέρμιγχαμ.
Μέχρι τις αρχές του 2027, οι αρμόδιοι εκτιμούν ότι οι ανέπαφες πύλες eGates θα είναι διαθέσιμες σε όλα τα αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αρχικά, μόνο οι Βρετανοί πολίτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη νέα λειτουργία ανέπαφων συναλλαγών.
Παρ’ όλα αυτά, οι αρχές σχεδιάζουν να επεκτείνουν την πρόσβαση και σε άλλες εθνικότητες που έχουν ήδη δικαίωμα χρήσης των συμβατικών eGates.
Οι αιτήσεις για φοιτητικές βίζες στο Ηνωμένο Βασίλειο μειώθηκαν κατά 19%
Εν τω μεταξύ, ο τομέας της διεθνούς εκπαίδευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει μια ακόμη δύσκολη περίοδο προσλήψεων.
Τα στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικών δείχνουν ότι κατά τη διάρκεια του έτους που λήγει τον Σεπτέμβριο του 2026 υποβλήθηκαν περίπου 352.500 αιτήσεις για φοιτητική βίζα με χορηγό.
Αυτό αντιστοιχεί σε μείωση κατά 19% σε σύγκριση με την προηγούμενη περίοδο 12 μηνών.
Μόνο τον Σεπτέμβριο, οι αιτήσεις ανήλθαν σε περίπου 71.600, σημειώνοντας μείωση κατά 10,3% σε σχέση με τον Σεπτέμβριο του 2025.
Ωστόσο, η μικρότερη μηνιαία πτώση υποδηλώνει ότι ο ρυθμός συρρίκνωσης ενδέχεται να επιβραδύνεται.
«Αυτό δεν επηρεάζει ακόμα το πιο επιλεκτικό τμήμα του τομέα, αν και δεν είναι θετικό για την παγκόσμια εικόνα της βρετανικής τριτοβάθμιας εκπαίδευσης», δήλωσε εκπρόσωπος του «Russell Group», ενός οργανισμού που συγκεντρώνει δημόσια πανεπιστήμια με έντονη ερευνητική δραστηριότητα, σε συνέντευξή του στο Times Higher Education.
Συνολικά, τα στοιχεία αφορούν αιτήσεις για βίζα και όχι επιβεβαιωμένες εγγραφές σε πανεπιστήμια.
Ωστόσο, η μείωση του αριθμού των αιτήσεων θα μπορούσε να επηρεάσει τα εκπαιδευτικά ιδρύματα που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα δίδακτρα των ξένων φοιτητών.
Οι διεθνείς φοιτητές συνήθως καταβάλλουν υψηλότερα δίδακτρα από τους εγχώριους φοιτητές, γεγονός που καθιστά την προσέλκυση φοιτητών από το εξωτερικό σημαντική πηγή εσόδων.
Κατά συνέπεια, οι παρατεταμένες μειώσεις θα μπορούσαν να αυξήσουν την οικονομική πίεση στα πανεπιστήμια, τα οποία ήδη αντιμετωπίζουν αυξανόμενα λειτουργικά έξοδα.
Η αύξηση των απορρίψεων αιτήσεων για βίζα εντείνει την πίεση στα πανεπιστήμια
Πέρα από τη μείωση του αριθμού των αιτήσεων, τα πανεπιστήμια αντιμετωπίζουν επίσης αυστηρότερες κυβερνητικές απαιτήσεις όσον αφορά την προσέλκυση διεθνών φοιτητών.
Σύμφωνα με τους αυστηρότερους κανόνες συμμόρφωσης των χορηγών, τα ιδρύματα πρέπει να διατηρούν τα ποσοστά απόρριψης αιτήσεων για βίζα κάτω από το 5%, σε σύγκριση με το προηγούμενο όριο του 10%.
Επιπλέον, τα πανεπιστήμια πρέπει να πληρούν αυστηρότερες απαιτήσεις όσον αφορά τις εγγραφές και την ολοκλήρωση των μαθημάτων.
Η κυβέρνηση αύξησε το ελάχιστο ποσοστό εγγραφών στο 95% και το ποσοστό ολοκλήρωσης των μαθημάτων στο 90%.
Οι αλλαγές αυτές αποσκοπούν στην ενίσχυση της συμμόρφωσης και στην πρόληψη της κατάχρησης των διαδικασιών μετανάστευσης για φοιτητές.
Ωστόσο, τα ιδρύματα που προσλαμβάνουν προσωπικό από χώρες με υψηλότερα ποσοστά απόρριψης ενδέχεται να αντιμετωπίσουν μεγαλύτερες δυσκολίες.
Για παράδειγμα, τα στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικών δείχνουν ότι οι αιτούντες από το Πακιστάν είχαν ποσοστό απόρριψης 16,2% το 2025.
Εν τω μεταξύ, οι αιτούντες από τη Νιγηρία παρουσίασαν ποσοστό απόρριψης 10,5%, σε σύγκριση με το 2,9% των αιτούντων από την Ινδία.
Αυτά τα εθνικά στοιχεία δεν καθορίζουν αυτόματα το επίπεδο συμμόρφωσης κάθε πανεπιστημίου ξεχωριστά.
Ωστόσο, τα πανεπιστήμια θα μπορούσαν να επανεξετάσουν πιο προσεκτικά τις πρακτικές πρόσληψης, προκειμένου να μειώσουν τον κίνδυνο απόρριψης αιτήσεων για βίζα.
Ως αποτέλεσμα, οι υποψήφιοι διεθνείς φοιτητές ενδέχεται να αντιμετωπίσουν αυστηρότερους ελέγχους εγγράφων και επιπλέον έλεγχο των αιτήσεών τους.
Τι σημαίνουν οι ανέπαφες πύλες ελέγχου για τους διεθνείς ταξιδιώτες
Αν και η εισαγωγή της τεχνολογίας ανέπαφων συναλλαγών αποτελεί σημαντική τεχνολογική βελτίωση, δεν αλλάζει τις ισχύουσες προϋποθέσεις εισόδου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι ταξιδιώτες πρέπει να διαθέτουν την κατάλληλη άδεια εισόδου πριν από την άφιξή τους.
Για πολλούς επισκέπτες που απαλλάσσονται από την υποχρέωση θεώρησης, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αποκτήσουν Ηλεκτρονική Ταξιδιωτική Άδεια (ETA) του Ηνωμένου Βασιλείου πριν από την αναχώρησή τους.
Το ETA επιτρέπει στους επιλέξιμους ταξιδιώτες να ζητήσουν άδεια εισόδου στο Ηνωμένο Βασίλειο για σύντομες επισκέψεις.
Ωστόσο, μια εγκεκριμένη ETA δεν εγγυάται την είσοδο, και η Συνοριακή Υπηρεσία διατηρεί την αρμοδιότητα για τις αποφάσεις σχετικά με την είσοδο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το ETA και το eGate εξυπηρετούν διαφορετικούς σκοπούς.
Το ETA παρέχει εκ των προτέρων ταξιδιωτική άδεια, ενώ το eGate επαληθεύει την ταυτότητα του ταξιδιώτη στα σύνορα.
Ως εκ τούτου, η εισαγωγή των ανέπαφων eGates δεν καταργεί τις απαιτήσεις ETA.
Οι αλλοδαποί που πληρούν ήδη τις προϋποθέσεις για τη χρήση των συμβατικών eGates μπορούν να συνεχίσουν να τα χρησιμοποιούν σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες.
Ωστόσο, δεν μπορούν ακόμα να θεωρήσουν δεδομένη την πρόσβαση στη νέα λειτουργία ανέπαφων συναλλαγών.
Ομοίως, οι διεθνείς φοιτητές που χρειάζονται φοιτητική βίζα πρέπει να συνεχίσουν να ακολουθούν τις σχετικές διαδικασίες υποβολής αίτησης για βίζα.
Ποια είναι η επόμενη εξέλιξη για τις πολιτικές του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με τα σύνορα και τις βίζες;
Η κυβέρνηση σχεδιάζει να επεκτείνει τη χρήση των ανέπαφων eGates σε όλα τα συμμετέχοντα αεροδρόμια έως τις αρχές του 2027.
Εν τω μεταξύ, τα πανεπιστήμια πρέπει να προσαρμοστούν στα αυστηρότερα κριτήρια χορηγίας και στις μεταβαλλόμενες απαιτήσεις των διεθνών φοιτητών.
Συνολικά, αυτές οι εξελίξεις αντανακλούν δύο ξεχωριστές προτεραιότητες: τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των συνόρων και την ενίσχυση της τήρησης της νομοθεσίας περί μετανάστευσης.
Για τους ταξιδιώτες, οι πρακτικές συμβουλές παραμένουν απλές.
Ελέγξτε την ισχύ του διαβατηρίου σας, επιβεβαιώστε τις απαιτήσεις για βίζα ή ETA και ακολουθήστε τις τρέχουσες οδηγίες της Συνοριακής Υπηρεσίας πριν από την αναχώρηση.
Καθώς προχωρά η εφαρμογή του προγράμματος, όλο και περισσότεροι επιβάτες που πληρούν τις προϋποθέσεις θα μπορούν να επωφεληθούν από ταχύτερες αφίξεις, χωρίς να θυσιάζονται οι υφιστάμενοι έλεγχοι ασφαλείας.
Φωτογραφία: Flickr
