Η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ONS) επιβεβαίωσε ότι η καθαρή μετανάστευση μειώθηκε σχεδόν στο μισό το 2024. Συγκεκριμένα, από 860.000 το 2023, έπεσε κατακόρυφα στις 431.000 το επόμενο έτος. Αξίζει να σημειωθεί ότι η μείωση αυτή σηματοδοτεί τις πρωτοβουλίες της κυβέρνησης για τον περιορισμό της μετανάστευσης, ιδίως μέσω της οδού της βίζας σπουδών και εργασίας.
Η καθαρή μετανάστευση προς το Ηνωμένο Βασίλειο μειώνεται στο μισό
Σημαντική είναι η μείωση κατά 108.000 των χορηγήσεων θεωρήσεων εργασίας, ενώ η μείωση κατά 105.000 των εξαρτώμενων φοιτητών. Για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια, ο συνολικός αριθμός των μεταναστών μειώθηκε κάτω από το ένα εκατομμύριο.
Εν τω μεταξύ, η μετανάστευση αυξήθηκε ελαφρώς, επιστρέφοντας στα προ της πανδημίας επίπεδα. Ειδικότερα, πολλοί από αυτούς που έφυγαν είχαν αρχικά φθάσει σε διαδρομές σπουδών. Αντίθετα, λιγότεροι άνθρωποι φτάνουν τώρα μέσω εκπαιδευτικών ή εργασιακών διαδρομών. Αυτό σηματοδοτεί μια δραματική αλλαγή στους αριθμούς της καθαρής μετανάστευσης.
Πολιτική καθαρής μετανάστευσης σε ισχύ
Συνολικά, αυτή η μείωση της καθαρής μετανάστευσης ακολουθεί τις αυστηρές μεταναστευτικές πολιτικές που εισήγαγε η συντηρητική κυβέρνηση στις αρχές του 2024. Συγκεκριμένα, αύξησαν τα όρια των μισθών για τις θεωρήσεις εργασίας για ειδικευμένους και αυστηροποίησαν τους κανόνες για τα εξαρτώμενα μέλη των φοιτητών και των εργαζομένων στην περίθαλψη.
Επιπλέον, οι ανανεώσεις θεωρήσεων έγιναν πιο περιοριστικές σε διάφορες κατηγορίες. Μετά την ανάληψη των καθηκόντων της, η κυβέρνηση των Εργατικών του πρωθυπουργού Keir Starmer διατήρησε αυτά τα μέτρα. Επιπλέον, ανακοίνωσε νέα όρια και υψηλότερες απαιτήσεις αγγλικής γλώσσας για τους μελλοντικούς αιτούντες.
Πολιτικές αντιδράσεις ποικίλλουν
Όπως ήταν αναμενόμενο, η μείωση της καθαρής μετανάστευσης προκάλεσε πολιτική συζήτηση. Στην πραγματικότητα, οι υπουργοί Εργασίας λένε ότι τα στοιχεία δείχνουν τη δέσμευσή τους να ελέγχουν τα σύνορα του Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, οι Συντηρητικοί υποστηρίζουν ότι η πτώση αποδεικνύει ότι η προηγούμενη στρατηγική τους απέδωσε.
Ταυτόχρονα, η Reform UK και άλλες δεξιόστροφες ομάδες συνεχίζουν να πιέζουν για ακόμη χαμηλότερη μετανάστευση. Συνολικά, η δημόσια ανησυχία για τη μετανάστευση παραμένει υψηλή, ιδίως όσον αφορά την πίεση στη στέγαση και την υγειονομική περίθαλψη.
Αποτελέσματα υπό συζήτηση
Η απότομη μείωση της καθαρής μετανάστευσης μπορεί να επηρεάσει την οικονομία με απροσδόκητους τρόπους. Αν και η μείωση επηρεάζει κυρίως τους φοιτητές και τους εργαζόμενους με χαμηλότερους μισθούς, ορισμένοι τομείς ενδέχεται να δυσκολευτούν να καλύψουν βασικούς ρόλους.
Για παράδειγμα, η υγειονομική περίθαλψη και η εκπαίδευση εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το εργατικό δυναμικό του εξωτερικού. Εν τω μεταξύ, τα πανεπιστήμια προειδοποιούν επίσης για οικονομικές ελλείψεις λόγω της μείωσης του αριθμού των διεθνών φοιτητών.
Ωστόσο, ορισμένοι εμπειρογνώμονες υποβαθμίζουν τον αντίκτυπο των αλλαγών πολιτικής. Η Madeleine Sumption από το Παρατηρητήριο Μετανάστευσης της Οξφόρδης λέει ότι η πτώση δεν θα βλάψει πολύ την οικονομία. Σύμφωνα με την ίδια, το μεγαλύτερο μέρος της μείωσης αφορά προσωρινούς ή χαμηλόμισθους μετανάστες. Παρ’ όλα αυτά, οι επιχειρήσεις προειδοποιούν για μακροπρόθεσμες ελλείψεις εάν οι πολιτικές παραμείνουν τόσο αυστηρές.
Προοπτικές για την καθαρή μετανάστευση στο Ηνωμένο Βασίλειο
Όσον αφορά το μέλλον, η κυβέρνηση σχεδιάζει να μειώσει περαιτέρω την καθαρή μετανάστευση. Οι υπουργοί λένε ότι οι επερχόμενες αλλαγές στις θεωρήσεις εισόδου θα μειώσουν τους αριθμούς κατά άλλες 300.000 ετησίως. Εν τω μεταξύ, συνεχίζονται οι συζητήσεις σχετικά με το πώς θα εξισορροπηθεί ο έλεγχος της μετανάστευσης με τις οικονομικές ανάγκες.
Καθώς πλησιάζουν οι επόμενες εκλογές, η μετανάστευση παραμένει κορυφαίο ζήτημα για πολλούς ψηφοφόρους. Είναι σαφές ότι η μετανάστευση θα παραμείνει στο επίκεντρο της πολιτικής ζωής του Ηνωμένου Βασιλείου το 2025.
Φωτογραφία από Prakasam Mathaiyan στο Unsplash
