Kansallinen tilastokeskus (ONS) on vahvistanut, että nettomuutto laski lähes puoleen vuonna 2024. Tarkemmin sanottuna vuoden 2023 860 000:sta se romahti 431 000:een seuraavana vuonna. Tämä lasku on merkki hallituksen aloitteista maahanmuuton hillitsemiseksi erityisesti opiskelu- ja työviisumeitten kautta.
Nettomuutto Yhdistyneeseen kuningaskuntaan puolittuu
Merkittävää on, että työviisumiin myönnettävät apurahat vähenivät 108 000:lla, kun taas opiskelijoiden huollettavana olevien henkilöiden määrä väheni 105 000:lla. Ensimmäistä kertaa kolmeen vuoteen maahanmuuton kokonaismäärä laski alle miljoonan.
Samaan aikaan maastamuutto lisääntyi hieman ja palasi pandemiaa edeltävälle tasolle. Erityisesti monet lähtijöistä olivat alun perin saapuneet opiskelureittejä pitkin. Sitä vastoin entistä harvempi saapuu nyt koulutus- tai työllistymisreittien kautta. Tämä merkitsee dramaattista muutosta nettomuuton määrässä.
Nettomaahanmuuttopolitiikka voimaan
Kaiken kaikkiaan tämä nettomuuton lasku on seurausta konservatiivihallituksen vuoden 2024 alussa käyttöön ottamasta tiukasta maahanmuuttopolitiikasta. Erityisesti he nostivat ammattitaitoisen työn tekemiseen oikeuttavien viisumien palkkakynnyksiä ja tiukensivat opiskelijoiden ja hoitotyöntekijöiden huollettavia koskevia sääntöjä.
Lisäksi viisumien uusimista rajoitettiin useissa eri luokissa. Pääministeri Keir Starmerin työväenpuolueen hallitus säilytti nämä toimenpiteet virkaanastumisensa jälkeen. Lisäksi se ilmoitti uusista rajoituksista ja tiukemmista englannin kielen vaatimuksista tuleville hakijoille.
Poliittiset reaktiot vaihtelevat
Ei ole yllättävää, että nettomuuton väheneminen herätti poliittista keskustelua. Työministerien mukaan luvut osoittavat, että he ovat sitoutuneet valvomaan Yhdistyneen kuningaskunnan rajoja. Konservatiivit kuitenkin väittävät, että lasku todistaa heidän aiemman strategiansa toimivan.
Samaan aikaan Reform UK ja muut oikeistolaiset ryhmät ajavat edelleen maahanmuuton vähentämistä entisestään. Yleisesti ottaen maahanmuutto aiheuttaa edelleen suurta huolta, erityisesti asumiseen ja terveydenhuoltoon kohdistuvien paineiden osalta.
Keskustelun kohteena olevat vaikutukset
Nettomuuton jyrkkä väheneminen voi vaikuttaa talouteen odottamattomilla tavoilla. Vaikka väheneminen vaikuttaa pääasiassa opiskelijoihin ja matalapalkkaisiin työntekijöihin, joillakin aloilla voi olla vaikeuksia täyttää keskeisiä tehtäviä.
Esimerkiksi terveydenhuolto ja koulutus ovat pitkälti riippuvaisia ulkomaisesta työvoimasta. Samaan aikaan myös yliopistot varoittavat rahoitusvajeesta, joka johtuu kansainvälisten opiskelijoiden määrän vähenemisestä.
Jotkin asiantuntijat vähättelevät kuitenkin politiikan muutosten vaikutusta. Madeleine Sumption Oxfordin muuttoliikkeen seurantakeskuksesta sanoo, että lasku ei juurikaan haittaa taloutta. Hänen mukaansa suurin osa vähennyksestä koskee tilapäisiä tai matalapalkkaisia maahanmuuttajia. Yritykset varoittavat kuitenkin pitkäaikaisesta työvoimapulasta, jos politiikka pysyy näin tiukkana.
Yhdistyneen kuningaskunnan nettomaahanmuuton näkymät
Tulevaisuudessa hallitus aikoo vähentää nettomuuttoa edelleen. Ministerit sanovat, että tulevien viisumimuutosten myötä maahanmuuttajien määrä vähenee vielä 300 000:lla vuodessa. Samaan aikaan keskustelut siitä, miten maahanmuuton valvonta ja taloudelliset tarpeet voidaan sovittaa yhteen, jatkuvat.
Seuraavien vaalien lähestyessä maahanmuutto on edelleen monien äänestäjien suurin huolenaihe. On selvää, että maahanmuutto pysyy Yhdistyneen kuningaskunnan poliittisen elämän keskiössä vuonna 2025.
Kuva: Prakasam Mathaiyan osoitteessa Unsplash
