Yhdistyneen kuningaskunnan opintoviisumihakemukset ovat kasvaneet vuonna 2025 – vaikka opintojen jälkeiset työoikeudet tiukentuvat uusien maahanmuuttosääntöjen myötä. Tammikuun ja toukokuun 2025 välisenä aikana 76 400 hakijaa haki opiskelijaviisumia, mikä merkitsee 29 prosentin kasvua vuoden 2024 vastaavaan ajanjaksoon verrattuna.
Pelkästään toukokuussa tehtiin 18 500 hakemusta, mikä on 19 prosenttia enemmän kuin edellisvuonna. Vaikka Yhdistyneen kuningaskunnan hakijamäärät huipentuvat vuoden loppupuolella, tämä varhainen kasvu on silmiinpistävää. Luvut osoittavat, että opiskelijoiden kysyntä on edelleen vahvaa jo ennen kuin varsinainen ilmoittautumiskausi alkaa.
Opintoviisumia koskevat tiukemmat säännöt
Tästä tutkimuksesta huolimatta viisumihakemusten määrä on kasvanut, mutta Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus pyrkii vähentämään nettomaahanmuuttoa. Toukokuussa 2025 se ilmoitti leikkauksista Graduate Route -ohjelmaan. Uusi politiikka lyhentää opintojen jälkeistä työskentelyaikaa kahdesta vuodesta vain 18 kuukauteen. Lisäksi siinä otetaan käyttöön tiukemmat englannin kielen taitoa ja rahoitusta koskevat vaatimukset.
Lisäksi opiskelijat eivät voi enää tuoda mukanaan useimpia huollettavia henkilöitä. Rekrytointitoimistoja valvotaan nyt tiukemmin. Näillä toimenpiteillä pyritään valvomaan viisumijärjestelmän väärinkäyttöä ja vähentämään pitkäaikaista maahanmuuttoa.
Rajoitukset eivät kuitenkaan ole vielä vähentäneet opiskelijoiden kiinnostusta. Itse asiassa päinvastoin.
Yhdistynyt kuningaskunta houkuttelee edelleen osaajia
StudyGroupin maailmanlaajuisten ulkosuhteiden johtajan Ruth Arnoldin mukaan Yhdistynyt kuningaskunta on edelleen luotettu kohde opintoviisumihakemuksille. Hän toteaa, että uusista rajoituksista huolimatta opiskelijat arvostavat edelleen Yhdistyneen kuningaskunnan laadukasta koulutusta ja maailmanlaajuista tunnustusta.
Samaan aikaan myös maailmanlaajuinen kilpailu on muuttunut Yhdistyneen kuningaskunnan eduksi. Australia ja Kanada ovat ottaneet käyttöön tiukemman viisumipolitiikan. Yhdysvallat on edelleen poliittisesti arvaamaton. Monet opiskelijat pitävätkin Yhdistynyttä kuningaskuntaa vakaampana vaihtoehtona.
Myös yliopistot ovat tyytyväisiä opintoviisumihakemusten määrän kasvuun. Kansainvälisten opiskelijoiden määrä on laskenut vuonna 2024, ja oppilaitokset kohtaavat kasvavia taloudellisia paineita. Tämä uusi nousu voi tarjota helpotusta.
Opiskeluviisumien vaihtelevuus
Haasteita on kuitenkin edelleen. Huollettavien henkilöiden kielto on jo vähentänyt tällaisten viisumihakemusten määrää 80 prosentilla. Eräät asiantuntijat varoittavat, että Graduate Route -viisumileikkausten täysi vaikutus voi näkyä myöhemmin.
Lisäksi huoli rekrytointiagentteihin liittyvistä ongelmista kasvaa. Useita toimistoja on syytetty opiskelijoiden harhaanjohtamisesta. Jos tätä ei valvota, se voi vahingoittaa luottamusta ja Yhdistyneen kuningaskunnan mainetta.
Lisäksi opintoviisumipolitiikan epävakaus saattaa pitkällä aikavälillä ajaa osan hakijoista muihin maihin.
Näkymät opintoviisumikaudelle
Heinä-syyskuun huippusesonki opintoviisumihakemusten jättämisessä saattaa rikkoa ennätyksiä. Nämä ensimmäiset suuntaukset viittaavat vahvaan kysyntään. Todellinen testi tulee kuitenkin vasta, kun uudet Graduate Route -muutokset tulevat voimaan.
Tulevista tiedoista selviää, onko nykyinen nousu kestävää vai onko se vain politiikkaa edeltävä ryntäys.
Myös laajemmat geopoliittiset ja kauppasuhteet, kuten mahdollinen Intian ja Yhdistyneen kuningaskunnan välinen vapaakauppasopimus, voivat vaikuttaa opiskelijavirtoihin.
Kysyntä edelleen vahvaa
Yhteenvetona voidaan todeta, että Yhdistyneen kuningaskunnan opintoviisumibuumi jatkuu tiukentuneista säännöistä huolimatta. Yhdistyneen kuningaskunnan koulutusala on toistaiseksi kestävä. Pidemmän aikavälin suuntaukset riippuvat kuitenkin siitä, miten opiskelijat reagoivat heikentyneisiin työnteko-oikeuksiin ja tiukentuneisiin maahanmuuttoehtoihin.
Kuva: Mimi Thian osoitteessa Unsplash
