Bevezetés
Az Egyesült Királyság új elektronikus utazási engedélyezési rendszerének (ETA) bevezetésével Észak-Írország idegenforgalmi ágazata új kihívással néz szembe. Az utazásszervezők különösen az utazások lemondásával szembesülnek, mivel a nemzetközi látogatóknak mostantól további papírmunkára van szükségük ahhoz, hogy Észak-Írországba látogathassanak. Ebből következően Belfastot érte a csapás, különösen, mivel a város a globális turizmusból él.
Mi az ETA-rendszer?
Az Egyesült Királyság kormányának ETA-rendszere jelenleg megköveteli, hogy a vízummal nem rendelkező utazók elektronikus engedélyt kérjenek érkezés előtt. Korábban, 2025 januárjában indult el először a nem európai utazók számára. Később, áprilisban a rendszert kiterjesztették az európai látogatókra (kivéve az ír állampolgárokat).
Ráadásul az ETA kérelmezésének kormányzati díja a bevezetést követő egyetlen héten belül 10 fontról 16 fontra ugrott. Bár az ETA eredeti szándéka a határbiztonság fokozása és az utazási folyamatok korszerűsítése, az ETA Belfastra is hatással volt.
Titanic Belfast hatása
Belfast egyik legikonikusabb látványossága, a Titanic Belfast máris közel 2000 foglalást veszített az új szabályok miatt. Fontos, hogy a Titanic Belfast világszerte mágnesként vonzza a turistákat, és gyakran Írország leglátogatottabb úti céljai közé tartozik.
Most azonban a csoportos utazások és az egyéni utazók inkább lemondják az utazásokat, minthogy további papírmunkával kapcsolatos követelményekkel kelljen megbirkózniuk. Következésképpen számos utazásszervező arról számolt be, hogy az Ír Köztársaságból induló, határokon átnyúló útvonalakon Észak-Írországot teljesen elhagyják.
Határokon átnyúló turisztikai kihívások
Hagyományosan az Észak-Írországba látogató tengerentúli turisták mintegy 70 százaléka először az Ír Köztársaság repülőterein keresztül érkezik.
2025 előtt a turisták könnyedén átkelhettek a nyitott határon anélkül, hogy további vízumra vagy úti okmányokra lett volna szükségük. Most, hogy azonban az ETA kötelezővé vált, egy egyszerű belfasti kirándulás sok látogató számára bürokratikus kihívássá vált.
Emellett sok európai utazónak, aki nemzeti személyi igazolványt használ, útlevélre van szüksége ahhoz, hogy ETA-t igényelhessen. Ennek eredményeképpen az utazásszervezők úgy módosítják útvonalaikat, hogy teljesen elkerüljék Észak-Írországot, ami a turizmusra támaszkodó helyi vállalkozásoknak árt.
Hivatalos és ágazati válaszok
Válaszul Dr. Caoimhe Archibald észak-írországi gazdasági miniszter aggodalmának adott hangot a turizmus gyors visszaesése miatt.
Berlinben és az Egyesült Államokban tartott találkozókat követően figyelmeztette a belügyminisztériumot, hogy az új szabályok súlyos gazdasági károkat okozhatnak. Konkrétan mentességet kért azon határon átutazók számára, akik turisztikai céllal lépnek be Észak-Írországba a Köztársaságból.
Eközben az Észak-Írországi Turisztikai Szövetség vezérigazgatója, Dr. Joanne Stuart a közelmúltban tartott iparági megbeszéléseken is megismételte ezeket az aggodalmakat. Hangsúlyozta, hogy az ETA jelenleg komoly akadályt jelent a turisták számára, különösen azok számára, akik nem jutnak könnyen útlevélhez.
Ezért sürgette az Egyesült Királyság belügyminisztériumát, hogy vizsgálja felül azokat a politikákat, amelyek akaratlanul elszigetelhetik Észak-Írországot a turisztikai piacoktól.
Mi vár Belfastra
Miközben az Egyesült Királyság új ETA-rendszere a biztonság javítását célozza, tagadhatatlanul átrendezi az utazási szokásokat az Ír-szigeten. Különösen az idegenforgalomtól függő Belfastnak kell most éles visszaeséssel szembenéznie, mivel egyre több utazó kerüli el Észak-Írországot, hogy elkerülje a bonyolult papírmunkát.
Ha a hatóságok nem vezetnek be gyorsan mentességet, akkor Belfast világszínvonalú látványosságai, mint például a Titanic Belfast, még meredekebb látogatószám-csökkenést tapasztalhatnak. Nyilvánvaló, hogy a helyi vezetőknek gyorsan kell cselekedniük, hogy megóvják Észak-Írország idegenforgalmi gazdaságát a hosszú távú károktól.
Fotó: K. Mitch Hodge on Unsplash
