영국 당국이 지역 공무원들에게 숙박 관광객에게 세금을 부과할 수 있는 권한을 부여함에 따라, 조만간 관광세가 시행될 예정이다.
특히, 시장 및 기타 당국자들은 각 시와 지자체 내에서 ‘숙박객 부과금’을 부과할 수 있게 된다. 정부에 따르면, 이러한 조치는 지역 사회가 관광을 통해 더 큰 경제적 이익을 창출하는 데 도움이 될 것이라고 한다.
하지만 이 제안은 호텔·관광업계와 기업계 전반에 걸쳐 논란을 불러일으켰다.
예를 들어, 업계 단체들은 수수료 인상이 여행 비용을 증가시켜 잉글랜드의 경쟁력에 악영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있다. 반면, 지지자들은 이 세금이 방문객들이 이용하는 인프라 구축에 쓰일 것이므로 오히려 방문객들에게 이익이 될 것이라고 지적한다.
전반적으로 볼 때, 이러한 의견 차이는 에든버러가 영국 최초로 도시 전역에 걸쳐 관광세를 도입할 준비를 하는 가운데 발생하고 있다.
잉글랜드가 제안한 관광세가 어떻게 운영될 것인가
정부의 계획에 따르면, 지역 지도자들이 해당 지역에 야간 부과금이 적합한지 여부를 결정하게 된다.
따라서 잉글랜드는 전국적으로 일률적으로 부과되는 관광세를 도입하지 않을 것입니다.
대신, 당국은 자체적인 방안을 도입하기 전에 지역 주민들과 협의해야 합니다. 또한 당국은 이를 통해 창출된 수익을 어떻게 투자할지 결정할 권한을 갖게 됩니다.
이 요금은 1박당 고정 요금이 아닌 숙박비의 일정 비율로 부과됩니다. 따라서 저렴한 숙소에 투숙하는 손님은 고급 호텔에 머무는 손님보다 적은 금액을 지불하게 됩니다.
정부는 이러한 접근 방식이 저예산 여행객들이 과도한 요금을 부담하는 것을 막아줄 것이라고 밝혔다.
또한, 당국은 이 자금을 활용하여 교통, 번화가, 행사 및 기타 지역 우선 과제를 지원할 수 있을 것입니다.
정부에 따르면, 지방 지도자들은 2028년 3월까지 지출 계획을 수립할 수 있게 될 것이라고 한다.
앤젤라 레이너는 새로운 권한이 지역 사회가 주민과 방문객을 지원하는 분야에 투자하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.
정부는 이 부과금이 지역 지도자들이 관광을 뒷받침하는 “상점가, 대중교통, 행사”에 투자하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다.
에든버러, 방문객 부담금 제도를 시행하다
영국은 그 예시를 찾기 위해 멀리까지 갈 필요가 없다.
에든버러는 2026년 7월 24일, 영국 최초로 시 전역에 적용되는 법정 방문객 부담금을 도입했다.
스코틀랜드의 수도에서는 현재 부가가치세(VAT)를 제외한 유료 숙박비의 5%를 부과하고 있습니다. 다만, 이 부과금은 연속된 첫 5박에만 적용됩니다.
이 요금은 유료 숙박 시설을 이용하는 관광객, 출장객 및 기타 투숙객에게 적용됩니다.
에든버러시는 이 사업이 연간 최대 5,000만 파운드의 수익을 창출할 것으로 예상하고 있다.
시는 그 자금을 인프라, 공공 공간, 문화 시설 및 광범위한 관광 산업에 재투자할 계획이다.
제인 미거 시의회 의장은 “이제 우리 도시를 그토록 특별하게 만드는 요소들에 더 많은 투자를 할 수 있는 절호의 기회가 찾아왔다”고 말했다.
그녀는 또한 에든버러의 인기가 지역 서비스와 주민들에게 부담을 주고 있다고 지적했다.
따라서 시 당국은 이 부과금을 방문객들과 해당 비용을 분담하는 방안으로 보고 있다.
관광세를 누가 부담해야 하는지에 대한 논란이 커지고 있다
그럼에도 불구하고, 방문객 부담금은 어떤 여행객이 관광 비용을 부담해야 하는지에 대한 의문을 제기한다.
숙박객들은 호텔, 식당, 바 및 기타 지역 사업체에 직접적인 수익을 가져다줍니다. 그러나 이들은 숙박 관련 세금의 주요 과세 대상이 되기도 합니다.
한편, 당일치기 관광객들도 교통, 도로, 관광 명소 및 공공 서비스에 상당한 부담을 줄 수 있다.
일부 유럽 여행지에서는 다양한 방식을 시도해 보았습니다.
예를 들어, 베니스는 성수기에 특정 당일 방문객을 대상으로 요금을 부과하기 시작했다.
그 결과, 영국의 이 논쟁은 결국 호텔 투숙객을 넘어 더 넓은 범위로 확대될 수도 있다.
지방 정부는 세수 창출과 공정성, 그리고 다양한 방문객 집단이 경제에 기여하는 전반적인 효과를 균형 있게 고려해야 한다.
여행 업계, 비용 상승 경고
호텔·관광 업계와 출장 업계에서는 경제적 영향에 대해 더욱 큰 우려를 제기하고 있다.
출장, 컨퍼런스, 주요 행사 등으로 인해 수백 건에서 수천 건에 달하는 숙박이 발생할 수 있습니다.
따라서, 비록 소폭의 수수료라도 대규모 행사를 주최하는 데 드는 총 비용을 상당히 증가시킬 수 있습니다.
영국의 기존 세금 부담이 이러한 우려를 더욱 심화시켰다.
숙박업은 이미 20%의 부가가치세율을 적용받고 있다. 업계 관계자들은 추가 과세가 경쟁 여행지들의 매력을 높일 수 있다고 주장한다.
게다가 잉글랜드는 지역별로 서로 다른 요율을 적용할 수도 있다.
이러한 가능성으로 인해, 특히 여러 도시를 오가는 출장 업무를 관리하는 기업들의 경우, 지역별 규정이 제각각일 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
UKHospitality는 또한 더 광범위한 경제적 파장에 대해서도 경고했다.
이 단체가 인용한 연구에 따르면, 5%의 과세가 시행될 경우 2030년까지 3만 3천 개의 일자리가 사라질 것으로 추산된다. 또한 경제 생산량도 22억 파운드 감소할 수 있다.
그러나 이러한 수치는 잉글랜드에서 제안된 제도의 실제 효과가 아니라 전망치에 불과하다.
유학생 수요도 감소하고 있다
관광을 둘러싼 논쟁이 벌어지는 가운데, 외국인 입국객의 또 다른 주요 원천이 압박을 받고 있다.
지난 1년 동안 영국 유학 비자 신청 건수가 상당히 감소했다.
내무부 통계에 따르면, 2026년 8월로 끝나는 회계연도 동안 주 신청자가 제출한 후원형 유학 비자 신청 건수는 360,700건이었다.
이는 전년 동기 대비 16% 감소한 수치입니다.
또한, 같은 기간 동안 학생 부양가족의 신청 건수는 22% 감소한 17,000건을 기록했다.
Enroly의 별도 데이터 역시 해외 대학의 신입생 모집이 위축되고 있음을 시사하고 있다.
Enroly의 영국 대학 제휴 네트워크 전반에서 입학 허가서 발급 건수가 26.9% 감소했다.
유학생 합격자 수는 22.1% 감소했다.
한편, 모든 국적에 걸친 비자 거부율은 1년 전보다 30% 높은 수준을 기록했다.
일부 주요 채용 시장에서는 특히 급격한 감소세가 나타났습니다.
예를 들어, 파키스탄 학생들의 CAS 발급 건수는 57.9% 감소했고, 나이지리아 학생들의 경우 37.8% 감소했다.
그러나 Enroly의 통계는 제휴 대학만을 대상으로 하며, 비자 발급 결과에 대해서는 일부가 해당 대학이 직접 보고한 자료에 의존하고 있다.
이러한 감소세는 제안된 관광세와 직접적인 관련이 없습니다.
그럼에도 불구하고, 이러한 상황은 영국이 국제 여행객, 유학생, 기업들에게 계속해서 매력적인 목적지로 남을 수 있을지에 대한 더 광범위한 우려를 부각시키고 있다.
영국은 미묘한 균형 잡기에 직면해 있다
관광세는 지방 정부에 점점 더 매력적인 재원 확보 수단이 되고 있다.
에든버러만 해도 새로운 제도를 통해 연간 최대 5,000만 파운드를 조달할 것으로 예상하고 있다.
지역 지도자들에게 있어 그 자금은 인프라를 지원하면서 동시에 관광이 주민들에게 주는 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
하지만 방문객의 비용 부담이 커지면 여행객과 행사 주최자들이 어디에 돈을 쓸지 결정하는 데에도 영향을 미칠 수 있다.
따라서 영국의 과제는 이러한 상충되는 우선순위들 간의 균형을 맞추는 데 있을 것이다.
그 결과는 지역 지도자들이 어떤 요율을 선택하느냐와 그 혜택을 얼마나 명확하게 설명하느냐에 달려 있을 것입니다.
결국, 방문객 부담금의 성공 여부는 여행객들이 자신의 돈이 어디에 쓰이는지 확인할 수 있는지 여부에 달려 있을 수 있다.
