O sector das viagens do Reino Unido está a sofrer um impacto antes da movimentada época de verão. Consequentemente, os operadores de transportes, as transportadoras e os hotéis estão a preparar-se para perdas financeiras e para o aumento da ansiedade dos viajantes.
Entretanto, as greves no metro de Londres continuam a perturbar os trabalhadores e os turistas na capital. Em resposta, o governo está a rever rapidamente os planos para aplicar taxas de alojamento noturno nas principais cidades.
Simultaneamente, as companhias aéreas estão a reduzir os voos devido às tensões geopolíticas e à situação do mercado dos combustíveis. Em conjunto, estes factores constituem uma ameaça para a recuperação do turismo e para a competitividade internacional do Reino Unido.
Os líderes do sector advertem que, por sua vez, esta situação poderá afetar fortemente as receitas do sector hoteleiro durante os meses de maior afluência. Além disso, os turistas poderão reconsiderar o planeamento das suas viagens ao Reino Unido à medida que os custos aumentam e a incerteza cresce.
Segundo os economistas, só as greves do metro custaram à economia britânica entre abril e junho cerca de 390 e 760 milhões de libras.
Greves no metro de Londres perturbam o turismo e as viagens de negócios no Reino Unido
A ação industrial no metropolitano de Londres intensificou-se na sequência de um conflito entre a Transport for London e o sindicato RMT.
Em resumo, o desacordo centra-se na proposta de reestruturação dos turnos e nas alterações de pessoal em toda a rede. Consequentemente, as repetidas greves de 24 horas perturbaram as deslocações diárias em Londres.
Assim, os turistas que visitaram as principais atracções sofreram atrasos, sobrelotação e tempos de viagem mais longos. Além disso, os restaurantes, os teatros e as lojas de retalho registaram uma diminuição do tráfego de clientes durante os períodos de greve.
Os grupos hoteleiros estimam que as receitas caíram cerca de 20% durante os últimos dias de greve. Por conseguinte, as empresas apelam a ambas as partes para que cheguem rapidamente a um acordo.
O Centre for Economics and Business Research alertou para o facto de as greves prolongadas poderem afetar gravemente as empresas do centro de Londres. Além disso, os organizadores de conferências receiam cancelamentos durante os principais eventos de verão.
Desde então, muitos trabalhadores passaram a trabalhar à distância durante os períodos de greve. Entretanto, outros estão a depender de autocarros, bicicletas e serviços de partilha de boleias para se deslocarem na cidade.
No entanto, as opções de transporte alternativas continuam a estar sobrelotadas durante as horas de ponta. Consequentemente, a frustração dos residentes e dos turistas continua a aumentar.
Os operadores turísticos também receiam que as greves possam prejudicar a reputação de Londres como um destino global fiável. Além disso, os visitantes internacionais podem encurtar as suas viagens devido à incerteza dos transportes.
A taxa sobre o alojamento no Reino Unido provoca reacções negativas no sector
O governo do Reino Unido está também a avançar com legislação que permite aos presidentes de câmara imporem taxas de dormida aos visitantes.
A proposta de Overnight Visitor Levy Bill permitiria às autoridades locais introduzir taxas turísticas nas principais cidades inglesas. Londres, Manchester e Liverpool poderiam ser as primeiras a adotar este plano.
Os apoiantes argumentam que a taxa poderia ajudar a financiar as infra-estruturas turísticas e os serviços públicos. No entanto, os grupos do sector hoteleiro alertam para o facto de esta política poder desencorajar os visitantes num período já difícil.
“Não faz sentido que o governo avance com uma medida tão impopular”, comentou Allen Simpson, Diretor Executivo da UKHospitality.
As organizações do sector, incluindo a ABTA e a UKinbound, também se opõem à proposta. Argumentam, especificamente, que o Reino Unido já se debate com os elevados custos das viagens e do alojamento.
Os grupos de turismo receiam que as taxas adicionais possam reduzir a competitividade do Reino Unido em relação aos destinos europeus. Além disso, alertam para o facto de as diferentes taxas cobradas nas cidades poderem confundir os visitantes internacionais.
Vários países já aplicam taxas turísticas com êxito, incluindo a Itália, a França e os Países Baixos. No entanto, os dirigentes do sector britânico afirmam que o mercado do turismo britânico continua a ser mais frágil.
Os viajantes nacionais poderão também sentir o impacto do aumento dos custos de alojamento. Consequentemente, as famílias poderão encurtar as férias ou escolher destinos alternativos no estrangeiro.
Os grupos de viagens de negócios estão igualmente preocupados com os custos das conferências e dos eventos. Além disso, o aumento das despesas de hotelaria pode reduzir a procura de viagens de negócios durante a incerteza económica.
Companhias aéreas reduzem voos no meio de tensões globais
Entretanto, as companhias aéreas estão a reduzir os voos à medida que as tensões geopolíticas perturbam os mercados globais da aviação. Consequentemente, os viajantes estão cada vez mais preocupados com os atrasos e cancelamentos neste verão.
Várias transportadoras ajustaram os seus horários devido ao aumento do preço do combustível e aos riscos operacionais. Entre as companhias aéreas que terão reduzido as suas operações no Reino Unido contam-se a British Airways, a Delta Air Lines e a Air Canada.
O Governo do Reino Unido introduziu medidas temporárias para reduzir as perturbações nas viagens. Por conseguinte, as companhias aéreas têm agora maior flexibilidade para consolidar os voos mais cedo.
A Secretária dos Transportes, Heidi Alexander, disse que as autoridades estão a trabalhar para minimizar o caos nas viagens de verão.
Além disso, as autoridades sublinharam que a Grã-Bretanha não enfrenta atualmente uma escassez imediata de combustível. No entanto, as companhias aéreas continuam a acompanhar de perto as tensões no Médio Oriente e os mercados energéticos mundiais.
Os viajantes estão cada vez mais preocupados com o aumento das tarifas aéreas e com os cancelamentos de última hora. Além disso, os custos de alojamento podem aumentar rapidamente quando os voos são interrompidos inesperadamente.
Muitos passageiros estão agora a comprar bilhetes flexíveis e seguros de viagem antes de reservarem as suas férias. Entretanto, as agências de viagens registam uma procura crescente de destinos europeus alternativos acessíveis por caminho de ferro.
Os viajantes de negócios também enfrentam incertezas porque as alterações de horários afectam as conferências e reuniões. Consequentemente, algumas empresas estão a adiar planos de viagens não essenciais até que as condições se estabilizem.
O sector da aviação continua sob pressão na sequência de anteriores perturbações operacionais e da escassez de pessoal. Por conseguinte, as companhias aéreas estão a tentar equilibrar os riscos financeiros com a procura dos clientes.
Surgem preocupações mais amplas com o turismo
O sector das viagens enfrenta desafios adicionais para além das greves e das perturbações nas companhias aéreas. Nomeadamente, os pedidos de vistos de estudo no Reino Unido caíram 40% em abril, em comparação com os níveis anteriores.
Os grupos do sector da educação e do turismo alertam para o facto de a diminuição do número de estudantes internacionais poder afetar as despesas de viagem em geral. Isto porque os estudantes contribuem frequentemente de forma significativa para as economias da hotelaria, dos transportes e do turismo local.
Ao mesmo tempo, os responsáveis pelo turismo continuam a promover oportunidades de crescimento do sector a longo prazo. Por exemplo, os operadores de cruzeiros reuniram-se recentemente para discutir a expansão do sector britânico do turismo de cruzeiros.
Os responsáveis governamentais acreditam que o turismo de cruzeiros pode fortalecer as economias regionais e atrair visitantes internacionais. No entanto, a instabilidade geral continua a ensombrar essas ambições.
As empresas hoteleiras receiam agora que o Reino Unido possa perder visitantes para destinos concorrentes na Europa e no Médio Oriente. Além disso, as notícias negativas sobre greves e cancelamentos podem prejudicar ainda mais a confiança dos consumidores.
Os líderes da indústria apelam aos decisores políticos para que coordenem as respostas nos sectores dos transportes, do turismo e da aviação. Argumentam que a fragmentação das políticas pode agravar os desafios actuais.
O turismo do Reino Unido enfrenta um verão decisivo
O sector do turismo britânico enfrenta atualmente uma das épocas de verão mais difíceis dos últimos anos. Consequentemente, as empresas dos sectores dos transportes, da hotelaria e da aviação estão a preparar-se para uma incerteza contínua.
As greves do metro continuam a perturbar a economia de Londres e a experiência dos visitantes. Entretanto, as propostas de taxas turísticas e as reduções de voos das companhias aéreas estão a aumentar a pressão financeira em todo o sector.
Os responsáveis governamentais insistem que as medidas de contingência reduzirão as perturbações durante os meses de maior afluência às viagens. No entanto, os líderes do sector continuam preocupados com a confiança dos viajantes e com o aumento dos custos operacionais.
As negociações entre sindicatos, legisladores e companhias aéreas poderão determinar o sucesso da época turística de 2026 no Reino Unido. Por conseguinte, as próximas semanas podem revelar-se críticas para o sector das viagens no Reino Unido.
Foto de Belinda Fewings em Não divulga
