Sedan det brittiska systemet för elektroniskt resetillstånd infördes måste resenärer nu anpassa sig till nya sätt att förbereda sina resor.
Sedan den 25 februari 2026 måste medborgare från länder som är undantagna från visumkrav skaffa ett digitalt tillstånd innan de kan resa till Storbritannien. Tillståndet måste skaffas före avresan.
Men systemet har också väckt farhågor kring kostnader, ansökningsförfarandet och dess eventuella inverkan på Storbritanniens turistnäring.
Samtidigt ser landets inreseturismsektor fortsatt positivt på besökssiffrorna och de totala utgifterna.
Vad Storbritanniens ETA innebär för resenärer
Ett elektroniskt resetillstånd, eller ETA, ger berättigade resenärer ett digitalt tillstånd att resa till Storbritannien.
En ETA är dock inte ett visum och garanterar inte inresa vid den brittiska gränsen.
För tydlighetens skull omfattar tillståndet resor till Storbritannien, Jersey, Guernsey och Isle of Man. Besökare som uppfyller kraven kan i regel stanna i upp till sex månader.
Sökande måste uppge passuppgifter och kontaktuppgifter, skicka in ett giltigt foto samt besvara frågor om lämplighet och eventuella brott.
Dessutom måste resenärer använda samma pass som är kopplat till deras godkända ETA när de reser.
De flesta sökande får ett beslut via e-post inom en dag. UK Visas and Immigration rekommenderar dock att man räknar med upp till tre arbetsdagar.
När ett ETA har godkänts gäller det normalt i två år eller tills det kopplade passet löper ut.
Under den perioden kan resenärer göra flera resor som uppfyller kraven utan att behöva lämna in en ny ansökan.
Förvirring kring ansökningar skapar problem för resenärer
Resenärer bör under tiden noggrant kontrollera passnummer, namn och andra personuppgifter innan de lämnar in sina ansökningar.
Ett godkänt ETA förblir elektroniskt kopplat till det pass som användes vid ansökan.
Att byta ut ett pass kan därför påverka resenärens tillstånd och kan innebära att en ny ETA-ansökan måste lämnas in.
Kritiker ifrågasätter effekterna på turismen i Storbritannien
Debatten om ETA äger rum samtidigt som Storbritannien konkurrerar med resmål över hela världen om de internationella turismintäkterna.
Extra kostnader kan snabbt hopa sig för familjer och grupper som reser tillsammans.
Kravet medför dessutom ytterligare en administrativ uppgift före avresan.
Kritikerna hävdar att dessa hinder kan påverka resenärer som jämför Storbritannien med andra resmål i Europa.
Dessutom måste turistföretagen överväga om ytterligare inresekrav påverkar spontana bokningar och korta storstadsresor.
Debatten är särskilt viktig eftersom USA fortfarande är en av Storbritanniens viktigaste marknader inom turism.
Enligt VisitBritain tog Storbritannien emot rekordmånga 5,6 miljoner besökare från USA under 2024.
Dessa besökare spenderade rekordbeloppet 7,3 miljarder pund, vilket motsvarar i genomsnitt cirka 1 301 pund per besök.
Därför kan även små förändringar i efterfrågan på resor från de stora marknaderna få betydande ekonomiska konsekvenser.
Storbritanniens turistbransch är fortsatt försiktigt optimistisk
Trots farhågorna kring inresekraven är de övergripande utsikterna för Storbritanniens inkommande turismsektor fortsatt positiva.
VisitBritain förutspår 45,5 miljoner utländska besök under 2026.
Dessutom skulle dessa besökare kunna spendera 35,7 miljarder pund i hela landet, enligt den nationella turistbyråns senaste prognos.
Den senaste tidens stämningsbild inom branschen tyder också på relativ stabilitet inför sommarens resesäsong.
En undersökning genomförd av UKinbound Business Barometer visade att 33 % av de tillfrågade förväntade sig att sommarens verksamhet skulle ligga på ungefär samma nivå som förra året.
Samtidigt förväntade sig 29 % att bokningarna, besökarantalet eller kundbeställningarna skulle öka mellan juli och september 2026.
När det gäller intäkterna förväntade sig 34 % att avkastningen skulle förbli stabil, medan 32 % räknade med en ökning.
Sammantaget tyder dessa siffror på att branschen förväntar sig en god motståndskraft, även om företagen fortfarande brottas med ekonomisk och geopolitisk osäkerhet.
Resmål i Storbritannien fortsätter att konkurrera om besökare
Utöver London fortsätter resmål över hela Storbritannien att konkurrera om en större andel av den internationella turismen.
Städer som Glasgow erbjuder arkitektur, kulturella sevärdheter, restauranger, nattliv och möjlighet att upptäcka Skottlands vidsträckta landskap.
Följaktligen bidrar den internationella turismen till att stödja företag långt bortom Storbritanniens mest kända sevärdheter.
Utmaningen består i att omvandla det internationella intresset till faktiska bokningar och samtidigt se till att reseprocessen blir smidig.
Inresekraven utgör bara en del av helheten. De kan dock påverka besökarens första intryck redan innan hen anländer till Storbritannien.
Därför är tydlig information om beräknad ankomsttid fortfarande viktig för resenärer, flygbolag, turistföretag och aktörer som erbjuder hjälp med ansökningar.
Vad resenärer bör göra innan de besöker Storbritannien
Resenärer bör ta del av de officiella riktlinjerna från den brittiska regeringen före avresan för att ta reda på om de behöver ett ETA eller visum.
Följaktligen bör berättigade besökare också ansöka i god tid och noggrant kontrollera uppgifterna i sitt pass innan de lämnar in en ansökan.
Dessutom bör resenärer som anlitar oberoende hjälp med ansökan ha kunskap om leverantörens roll, avgifter och relation till den brittiska regeringen.
De bör också spara bekräftelsemejlet och resa med det pass som är kopplat till deras tillstånd.
I slutändan har ETA blivit en etablerad del av Storbritanniens digitala gränskontrollsystem.
Regeringen uppger att syftet med denna strategi är att stärka gränssäkerheten genom krav på förhandsgodkännande för medborgare från länder där visum inte krävs.
Storbritanniens ambitioner inom turismsektorn är dock också beroende av att landet förblir tillgängligt och attraktivt för internationella besökare.
Med en prognos på 45,5 miljoner besökare år 2026 handlar det om mer än bara enskilda resenärer.
För beslutsfattare och företag inom turistbranschen kvarstår utmaningen.
Foto av Jonas Leupe på Unsplash
