Mot bakgrund av ökade kostnader för besökare och en svagare internationell efterfrågan står den brittiska turistbranschen inför nya påfrestningar som påverkar dess tillväxtpotential.
Detta har lett till att den brittiska regeringen har börjat tillåta lokala myndigheter i England att införa avgifter för övernattning besöksavgifter.
Samtidigt har även efterfrågan från internationella studenter minskat, och antalet ansökningar om studievisum med finansiering har sjunkit med 16 % jämfört med samma period föregående år.
Men Storbritanniens turismsektor fortsätter att locka miljontals utländska besökare.
Enligt VisitBritain kommer landet faktiskt att ta emot 44,2 miljoner utländska besökare år 2026, vilket är en ökning med 2 % jämfört med 2025.
Sammantaget skulle dessa resenärer kunna spendera upp till 33,9 miljarder pund, vilket också motsvarar en nominell tillväxt på 2 procent.
Enligt den senaste prognosen är dock utvecklingen sämre än vad man tidigare förväntat sig.
England går vidare med avgifter för övernattande besökare
Den 10 september bekräftade den brittiska regeringen att man inför nya befogenheter som gör det möjligt för lokala beslutsfattare att införa en avgift för övernattande besökare.
Avgiften gäller för övernattningar, inklusive hotell, semesterbostäder, bed and breakfast och andra korttidsboenden.
Dessutom kommer myndigheterna att beräkna avgiften som en procentandel av boendekostnaderna istället för att använda ett fast belopp.
Regeringen hävdar att detta tillvägagångssätt kommer att skydda budgetresenärer från orimliga avgifter.
Dessutom skulle de lokala myndigheterna kunna investera intäkterna i kollektivtrafik, affärsgator, evenemang och turistinfrastruktur.
Turistorganisationerna har dock uttryckt oro över hur detta kommer att påverka Storbritanniens konkurrenskraft.
World Travel & Tourism Council varnade för att avgifter utan tak skulle kunna få vissa resenärer att välja konkurrerande resmål.
I undersökningen tillfrågades resenärer från USA, Frankrike och Tyskland, tre av Storbritanniens viktigaste internationella marknader.
Cirka 29 % uppgav att de skulle överväga ett annat resmål eller ställa in sitt besök om de skulle tvingas betala en turistskatt på 10 euro.
”Resenärerna har flera alternativ”, sade Gloria Guevara, ordförande och vd för WTTC, i organisationens svar på planerna.
Organisationen hävdar att högre resekostnader i slutändan skulle kunna leda till minskade utgifter från besökare och minskade investeringar i Storbritannien.
Turistbranschen varnar för omfattande ekonomiska konsekvenser
De potentiella konsekvenserna skulle kunna sträcka sig längre än till hotell och andra boendeanordnare.
Tourism Economics har tagit fram flera scenarier för England, däribland en logiavgift på 5 procent.
I det scenariot skulle England kunna uppvisa 11,9 miljoner färre övernattningar under 2030.
Dessutom skulle turismutgifterna kunna minska med 1,8 miljarder pund jämfört med ett scenario utan avgiften.
Dessa siffror utgör modellerade uppskattningar snarare än bekräftade resultat.
Trots detta gör branschens ekonomiska påverkan att debatten är viktig.
Turismen bidrog med 147 miljarder pund till Storbritanniens BNP år 2024, vilket motsvarade cirka 5 % av den nationella ekonomin.
Dessutom sysselsatte sektorn cirka 2,4 miljoner personer och genererade 52 miljarder pund i skatteintäkter till staten.
Skottland är redan ett exempel på hur lokala turistavgifter kan fungera.
Från och med den 24 juli 2026 införde Edinburgh en avgift på 5 % på betald övernattning för vistelser som uppfyller kraven.
Avgiften gäller dock endast de första fem nätterna av en besökares vistelse.
USA behåller reserekommendationen för Storbritannien på nivå 2
Samtidigt måste amerikanska resenärer fortfarande följa de officiella säkerhetsråden när de planerar resor till Storbritannien.
Det amerikanska utrikesdepartementet uppdaterade sina reserekommendationer för Storbritannien den 9 september.
Storbritannien ligger kvar på nivå 2, vilket innebär att amerikaner bör ”iaktta ökad försiktighet” på grund av terrorrisker.
Det är värt att notera att utrikesdepartementet inte höjde landets reserekommendationsnivå.
I stället tog myndigheterna bort de tidigare indikatorerna för brottslighet och oroligheter, men behöll indikatorn för terrorism.
Amerikanska medborgare behöver också ett elektroniskt resetillstånd innan de reser i turiständamål och vid de flesta andra kortare besök.
Därför måste resenärer skaffa tillstånd före avresan och dessutom ha ett giltigt pass.
Antalet ansökningar om studentvisum i Storbritannien minskar
Samtidigt har en annan viktig källa till internationella besökare minskat.
Storbritannien mottog 360 700 ansökningar om sponsrade studievisum från huvudsakliga sökande under det år som slutade i augusti 2026.
Det innebar en minskning med 16 % jämfört med räkenskapsåret som avslutades i augusti 2025.
Dessutom minskade antalet ansökningar från studenter som är beroende av föräldrar med 22 % till 17 000 under samma period.
Nedgången är en följd av omfattande förändringar i Storbritanniens invandringsregler.
Sedan januari 2024 har de flesta internationella studenter inte kunnat ta med sig anhöriga inom ramen för studentvisumet.
Följaktligen ligger de beroende ansökningarna nu 88 % under nivån för det år som slutade i december 2023.
Studerandes resor har även vidare ekonomiska konsekvenser, eftersom internationella studenter spenderar pengar på boende, transporter, detaljhandel och andra tjänster.
Den brittiska turistbranschen räknar fortfarande med miljontals besökare
Trots dessa påfrestningar ser framtidsutsikterna för turismen i Storbritannien fortfarande mycket lovande ut.
VisitBritain räknar med att antalet utländska besökare under 2026 kommer att uppgå till 103 % av 2019 års nivå.
Antalet besökare från Europa förväntas öka med 4 %, medan utgifterna från dessa marknader kan komma att öka med 7 %.
Långresor förväntas dock minska med 3 %, och utgifterna beräknas sjunka med 2 %.
Därför går Storbritannien in i resten av 2026 med motstridiga trender inom turismen.
Nya besökaravgifter skulle kunna finansiera lokal infrastruktur, medan branschorganisationer varnar för att högre kostnader kan avskräcka resenärer.
Samtidigt medför en minskad efterfrågan från studenter och ankomster från långdistansresor ytterligare utmaningar.
Ändå fortsätter miljontals utländska resenärer att välja Storbritannien.
Hur beslutsfattarna avväger intäkterna från turismen mot den internationella konkurrenskraften kan i allt högre grad komma att påverka branschens tillväxt fram till 2030.
Foto av Annie Spratt på Unsplash
