Office for National Statistics (ONS) har bekræftet, at nettomigrationen faldt til næsten det halve i 2024. Nærmere bestemt faldt den fra 860.000 i 2023 til 431.000 i det efterfølgende år. Dette fald markerer især regeringens initiativer til at begrænse indvandringen, især gennem studie- og arbejdsvisum.
Nettomigration til Storbritannien halveres
Det er bemærkelsesværdigt, at antallet af arbejdsvisa faldt med 108.000, mens antallet af studerende med forsørgerpligt faldt med 105.000. For første gang i tre år faldt det samlede antal indvandrere til under en million.
I mellemtiden steg emigrationen en smule og vendte tilbage til niveauet før pandemien. Især var mange af dem, der rejste, oprindeligt ankommet for at studere. I modsætning hertil er der nu færre, der ankommer via uddannelse eller beskæftigelse. Dette markerer et dramatisk skift i nettomigrationstallene.
Politik for nettomigration i kraft
Samlet set følger dette fald i nettomigrationen den strenge indvandringspolitik, som den konservative regering indførte i begyndelsen af 2024. Specifikt hævede de løngrænserne for faglærte arbejdsvisa og strammede reglerne for pårørende til studerende og plejepersonale.
Derudover blev visumfornyelser mere restriktive i flere kategorier. Da premierminister Keir Starmers Labour-regering kom til magten, fastholdt den disse tiltag. Desuden annoncerede de nye grænser og højere krav til engelskkundskaber for fremtidige ansøgere.
Politiske reaktioner varierer
Det er ikke overraskende, at faldet i nettomigration har udløst politisk debat. Faktisk siger Labour-ministrene, at tallene viser deres vilje til at kontrollere Storbritanniens grænser. Men de konservative hævder, at faldet beviser, at deres tidligere strategi virkede.
Samtidig fortsætter Reform UK og andre højreorienterede grupper med at presse på for endnu lavere migration. Samlet set er den offentlige bekymring over indvandring fortsat stor, især hvad angår presset på bolig- og sundhedsområdet.
Effekter under debat
Det kraftige fald i nettomigrationen kan påvirke økonomien på uventede måder. Selvom nedgangen primært rammer studerende og arbejdere med lavere lønninger, kan nogle sektorer få svært ved at udfylde nøgleroller.
For eksempel er sundhedspleje og uddannelse stærkt afhængig af udenlandsk arbejdskraft. I mellemtiden advarer universiteterne også om økonomiske problemer på grund af det faldende antal internationale studerende.
Alligevel nedtoner nogle eksperter konsekvenserne af de politiske ændringer. Madeleine Sumption fra Oxfords Migration Observatory siger, at faldet ikke vil skade økonomien ret meget. Ifølge hende involverer det meste af reduktionen midlertidige eller lavtlønnede migranter. Ikke desto mindre advarer virksomheder om langsigtet mangel på arbejdskraft, hvis politikken forbliver så streng.
Udsigt til britisk nettoindvandring
Fremover planlægger regeringen at reducere nettomigrationen yderligere. Ministrene siger, at kommende visumændringer vil reducere antallet med yderligere 300.000 om året. I mellemtiden fortsætter debatterne om, hvordan man afbalancerer indvandringskontrol med økonomiske behov.
Mens det næste valg nærmer sig, er migration fortsat en af de største bekymringer for mange vælgere. Det er klart, at indvandring vil forblive i centrum af det politiske liv i Storbritannien i 2025.
Foto af Prakasam Mathaiyan på Unsplash
