På baggrund af stigende omkostninger forbundet med besøgende og en svagere international efterspørgsel står den britiske turistsektor over for et nyt pres, der påvirker dens vækstpotentiale.
Som følge heraf har den britiske regering nu givet lokale myndigheder i England tilladelse til at indføre afgifter for overnatning besøgsafgifter.
Samtidig er efterspørgslen fra internationale studerende også faldet, idet antallet af ansøgninger om studievisum med økonomisk støtte er faldet med 16 % i forhold til samme periode sidste år.
Men Storbritanniens turismeøkonomi tiltrækker fortsat millioner af internationale besøgende.
Ifølge VisitBritain vil landet faktisk modtage 44,2 millioner udenlandske besøgende i 2026, hvilket er en stigning på 2 % i forhold til 2025.
Samlet set kunne disse rejsende komme til at bruge op til 33,9 milliarder pund, hvilket også svarer til en nominel vækst på 2 %.
Den seneste prognose viser dog et fald i forhold til de tidligere forventninger.
England går videre med afgifter for overnattende gæster
Den 10. september bekræftede den britiske regering, at lokale ledere nu har fået nye beføjelser til at indføre en afgift for overnattende gæster.
Gebyret gælder for overnatning, herunder hoteller, ferieboliger, bed & breakfast og andre korttidsophold.
Desuden vil myndighederne beregne afgiften som en procentdel af opholdsudgifterne i stedet for at anvende et fast beløb.
Regeringen siger, at denne fremgangsmåde vil beskytte budgetrejsende mod urimelige gebyrer.
Derudover kunne de lokale myndigheder investere indtægterne i offentlig transport, butiksgader, arrangementer og turistinfrastruktur.
Turistorganisationerne har imidlertid udtrykt bekymring over, hvordan det vil påvirke Storbritanniens konkurrenceevne.
World Travel & Tourism Council advarede om, at afgifter uden loft kunne få nogle rejsende til at vælge konkurrerende rejsemål.
I forbindelse med undersøgelsen blev der gennemført en spørgeundersøgelse blandt rejsende fra USA, Frankrig og Tyskland, som er tre af Storbritanniens vigtigste internationale markeder.
Omkring 29 % svarede, at de ville overveje at vælge en anden destination eller aflyse deres besøg, hvis de blev pålagt en turistafgift på 10 euro.
“Rejsende har valgmuligheder,” sagde Gloria Guevara, formand og administrerende direktør for WTTC, i organisationens svar på planerne.
Organisationen hævder, at højere rejseomkostninger i sidste ende kan føre til et fald i de besøgendes forbrug og investeringerne i Storbritannien.
Turistbranchen advarer om større økonomiske konsekvenser
De mulige konsekvenser kan række ud over hoteller og andre udbydere af overnatningsmuligheder.
Tourism Economics har udarbejdet flere scenarier for England, herunder en overnatningsafgift på 5 %.
I dette scenarie kunne England i 2030 registrere 11,9 millioner færre overnatninger.
Derudover kunne turismeudgifterne falde med 1,8 milliarder pund sammenlignet med et scenario uden afgiften.
Disse tal er baseret på modellerede skøn og ikke på bekræftede resultater.
Ikke desto mindre gør branchens økonomiske betydning debatten vigtig.
Turismen bidrog med 147 milliarder pund til Storbritanniens BNP i 2024, hvilket svarer til omkring 5 % af den nationale økonomi.
Desuden sikrede sektoren omkring 2,4 millioner arbejdspladser og genererede 52 milliarder pund i skatteindtægter til staten.
Skotland er allerede et eksempel på, hvordan lokale turistafgifter kan fungere.
Edinburgh har indført en afgift på 5 % på betalte overnatninger for ophold, der opfylder betingelserne, fra den 24. juli 2026.
Afgiften gælder dog kun for de første fem overnatninger af et besøg.
USA opretholder rejsevejledning på niveau 2 for Storbritannien
I mellemtiden skal amerikanske rejsende fortsat følge de officielle sikkerhedsretningslinjer, når de planlægger rejser til Storbritannien.
Det amerikanske udenrigsministerium opdaterede sine rejsevejledninger for Storbritannien den 9. september.
Storbritannien forbliver på niveau 2, hvilket betyder, at amerikanere bør »udvise øget forsigtighed« på grund af terrorrisikoen.
Det er vigtigt at bemærke, at Udenrigsministeriet ikke hævede landets rejseadvarselsniveau.
I stedet fjernede myndighederne de tidligere indikatorer for risikoen for kriminalitet og uroligheder, mens indikatoren for terrorisme blev bibeholdt.
Amerikanske statsborgere skal også have en elektronisk rejsetilladelse, før de rejser med henblik på turisme og de fleste andre kortvarige besøg.
Rejsende skal derfor indhente tilladelse inden afrejse og desuden være i besiddelse af et gyldigt pas.
Antallet af ansøgninger om studievisum til Storbritannien falder
Samtidig er en anden vigtig kilde til internationale besøgende blevet svagere.
Storbritannien modtog 360.700 ansøgninger om sponsoreret studievisum fra hovedansøgere i løbet af det år, der sluttede i august 2026.
Det svarede til et fald på 16 % i forhold til regnskabsåret, der sluttede i august 2025.
Desuden faldt antallet af ansøgninger fra studerendes pårørende med 22 % til 17.000 i samme periode.
Faldet skyldes omfattende ændringer i de britiske indvandringsregler.
Siden januar 2024 har de fleste internationale studerende ikke længere kunnet medbringe pårørende via studievisumordningen.
Som følge heraf ligger antallet af afhængige ansøgninger nu 88 % under niveauet i det år, der sluttede i december 2023.
Studerendes rejseaktivitet har også bredere økonomiske konsekvenser, da internationale studerende bruger penge på bolig, transport, detailhandel og andre tjenesteydelser.
Den britiske turistbranche forventer stadig millioner af besøgende
På trods af disse udfordringer er udsigterne for turismen i Storbritannien fortsat meget lovende.
VisitBritain forventer, at antallet af internationale besøgende i 2026 vil nå op på 103 % af niveauet fra 2019.
Antallet af besøgende fra Europa forventes at stige med 4 %, mens forbruget fra disse markeder kan stige med 7 %.
Det forventes dog, at antallet af besøg fra fjerne destinationer vil falde med 3 %, og at forbruget vil falde med 2 %.
Storbritannien går derfor ind i resten af 2026 med modstridende tendenser inden for turismen.
Nye besøgsafgifter kunne finansiere lokal infrastruktur, mens brancheorganisationer advarer om, at højere omkostninger kan afskrække rejsende.
Samtidig skaber den svagere efterspørgsel blandt studerende og ankomster fra langdistancerejser yderligere udfordringer.
Alligevel vælger millioner af internationale rejsende fortsat Storbritannien.
Den måde, hvorpå politiske beslutningstagere afvejer indtægter fra turismen mod den internationale konkurrenceevne, vil i stigende grad kunne præge sektorens vækst frem til 2030.
Foto af Annie Spratt på Unsplash
