Desde que se puso en marcha la Autorización Electrónica de Viaje del Reino Unido, los viajeros tienen que adaptarse a nuevas formas de preparar sus viajes.
Desde el 25 de febrero de 2026, los ciudadanos de países exentos de visado deben obtener un permiso digital antes de poder visitar el Reino Unido. En concreto, es obligatorio tener el permiso antes de salir de viaje.
Pero el sistema también ha suscitado preocupaciones sobre los costes, los trámites de solicitud y su posible impacto en el sector turístico británico.
Al mismo tiempo, el sector del turismo receptivo del país sigue siendo optimista en cuanto al número de visitantes y al gasto total.
Qué significa la ETA del Reino Unido para los viajeros
La Autorización Electrónica de Viaje (ETA) te da permiso digital para viajar al Reino Unido si cumples los requisitos.
Sin embargo, un ETA no es un visado y no garantiza la entrada en la frontera del Reino Unido.
Para que quede claro, la autorización cubre los viajes al Reino Unido, Jersey, Guernsey y la Isla de Man. Los visitantes que cumplan los requisitos pueden quedarse, por lo general, hasta seis meses.
Los solicitantes deben facilitar su pasaporte y datos de contacto, presentar una foto válida y responder a preguntas sobre su idoneidad y antecedentes penales.
Además, los viajeros deben usar el mismo pasaporte que figura en su ETA aprobada cuando viajen.
La mayoría de los solicitantes reciben una respuesta por correo electrónico en el plazo de un día. Sin embargo, el Servicio de Visados e Inmigración del Reino Unido recomienda que esperes hasta tres días laborables.
Una vez aprobada, una ETA suele tener una validez de dos años o hasta que caduque el pasaporte al que está vinculada.
Durante ese periodo, los viajeros pueden hacer varios viajes que cumplan los requisitos sin tener que presentar una nueva solicitud.
La confusión con las solicitudes crea problemas a los viajeros
Mientras tanto, los viajeros deberían comprobar bien los números de pasaporte, los nombres y el resto de datos personales antes de presentar las solicitudes.
Una ETA aprobada sigue vinculada electrónicamente al pasaporte que se utilizó al hacer la solicitud.
Por eso, cambiar el pasaporte puede afectar a la autorización del viajero y puede que tengas que volver a solicitar el ETA.
Los críticos se preguntan qué impacto tendrá esto en el turismo del Reino Unido
El debate sobre la ETA llega justo cuando el Reino Unido compite con destinos de todo el mundo por el gasto turístico internacional.
Los gastos adicionales pueden acumularse rápidamente para las familias y los grupos que viajan juntos.
Este requisito también supone una tarea administrativa más antes de la salida.
Los críticos dicen que estas barreras podrían influir en los viajeros que están comparando el Reino Unido con otros destinos europeos.
Además, las empresas turísticas deben plantearse si los requisitos de entrada adicionales afectan a las reservas espontáneas y a las escapadas urbanas cortas.
Este debate tiene una importancia especial porque Estados Unidos sigue siendo uno de los mercados turísticos más importantes para el Reino Unido.
En 2024, el Reino Unido recibió una cifra récord de 5,6 millones de visitantes procedentes de Estados Unidos, según VisitBritain.
Esos visitantes gastaron la cifra récord de 7.3 mil millones de libras, con un promedio de aproximadamente 1.301 libras por visita.
Por eso, incluso unos cambios modestos en la demanda de viajes procedentes de los principales mercados pueden tener consecuencias económicas importantes.
El sector turístico británico sigue mostrándose cautelosamente optimista
A pesar de las preocupaciones en torno a los requisitos de viaje, las perspectivas generales para el sector del turismo receptivo en Gran Bretaña siguen siendo positivas.
VisitBritain prevé 45,5 millones de visitas internacionales durante 2026.
Además, esos visitantes podrían gastar 35 700 millones de libras en todo el país, según las últimas previsiones de la agencia nacional de turismo.
Las últimas impresiones del sector también apuntan a una estabilidad relativa de cara a la temporada de viajes de verano.
Una encuesta del UKinbound Business Barometer reveló que el 33 % de los encuestados esperaba que la actividad del verano se mantuviera similar a la del año pasado.
Por otro lado, el 29 % esperaba que las reservas, el número de visitantes o los pedidos de los clientes aumentaran entre julio y septiembre de 2026.
En cuanto a los ingresos, el 34 % esperaba que los rendimientos se mantuvieran estables, mientras que el 32 % preveía un aumento.
En general, estas cifras indican que el sector espera mantenerse firme, aunque las empresas siguen lidiando con la incertidumbre económica y geopolítica.
Los destinos del Reino Unido siguen compitiendo por atraer visitantes
Más allá de Londres, los destinos de toda Gran Bretaña siguen compitiendo por hacerse con una mayor cuota del turismo internacional.
Ciudades como Glasgow te ofrecen arquitectura, atracciones culturales, restaurantes, vida nocturna y la posibilidad de descubrir los paisajes de Escocia.
Por eso, el turismo internacional da un empujón a negocios que van mucho más allá de las atracciones más famosas de Gran Bretaña.
El reto consiste en convertir el interés internacional en reservas reales y, al mismo tiempo, hacer que el proceso de viaje sea sencillo.
Los requisitos de entrada son solo una parte de esa ecuación. Sin embargo, pueden influir en la primera impresión que se lleva un visitante antes incluso de llegar a Gran Bretaña.
Por eso, seguir teniendo información clara sobre la hora estimada de llegada (ETA) sigue siendo importante para los viajeros, las aerolíneas, las empresas turísticas y los proveedores de ayuda con las solicitudes.
Lo que debes hacer antes de viajar al Reino Unido
Te recomendamos que consultes las directrices oficiales del Gobierno del Reino Unido antes de salir de viaje para saber si necesitas un ETA o un visado.
Por lo tanto, los visitantes que cumplan los requisitos también deberían presentar su solicitud con antelación y comprobar bien los datos de su pasaporte antes de enviarla.
Además, los viajeros que recurran a servicios de ayuda para tramitar la solicitud por cuenta propia deben conocer cuál es el papel del proveedor, las tarifas que cobra y su relación con el Gobierno del Reino Unido.
Además, deberías guardar el correo electrónico de confirmación y viajar con el pasaporte que figura en tu autorización.
Al final, el ETA se ha convertido en una parte fundamental del sistema fronterizo digital de Gran Bretaña.
El Gobierno dice que su estrategia tiene como objetivo reforzar la seguridad fronteriza mediante la exigencia de un permiso previo para los ciudadanos de países exentos de visado.
Sin embargo, las ambiciones turísticas de Gran Bretaña también dependen de que el país siga siendo accesible y atractivo para los visitantes internacionales.
Con una previsión de 45,5 millones de visitas de turistas para 2026, lo que está en juego va más allá de los viajeros individuales.
Para los responsables políticos y las empresas turísticas, el reto sigue ahí.
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