2026년 10월 6일, 영국은 승객들이 출입국 심사를 받을 때 여권 스캔 절차를 생략할 수 있도록 하는 비접촉식 공항 전자 게이트를 공개했습니다.
이 제도의 도입이 이스트 미들랜즈 공항에서 공식적으로 시작되었습니다. 이제 그곳에서 영국 국민들은 얼굴 인식 기술을 통해 신원을 확인할 수 있게 되었습니다.
영국 내무부는 이 기술이 국경 심사 처리 시간을 최대 25% 단축할 수 있을 것이라고 밝혔습니다.
한편, 최근 발표된 이민 통계에 따르면, 후원형 학생 비자 신청 건수가 전년 대비 19% 감소한 것으로 나타났다.
종합해 보면, 이러한 변화들은 영국의 국경 현대화 및 더욱 엄격한 이민 통제 노력을 강조하고 있다.
영국, 공항에 비접촉식 전자 게이트 도입
영국 정부는 10월 6일 이스트 미들랜즈 공항에 최초의 비접촉식 전자 게이트를 도입했다.
기존의 eGate와 달리, 업그레이드된 시스템에서는 자격 요건을 갖춘 여행객이 여권을 스캔할 필요가 없습니다.
대신, 카메라가 승객들의 얼굴을 촬영한 뒤, 그 이미지를 검증된 여권, 출입국 및 여행 정보와 대조합니다.
시스템이 신원을 확인하고 필요한 검증을 완료하면 게이트가 자동으로 열립니다.
그러나 승객들은 해외 여행을 할 때 여전히 유효한 여권을 소지해야 합니다.
얼굴 인식이 실패할 경우, 여행객들은 여권을 스캔하거나 국경 수비대 요원들의 추가 검사를 받아야 할 수도 있습니다.
정부의 테스트 결과에 따르면, 이 기술을 통해 처리 시간을 최대 25%까지 단축할 수 있는 것으로 나타났다.
정부는 이 제도를 히스로, 개트윅, 맨체스터, 버밍엄 등 다른 주요 공항들로도 점진적으로 확대할 계획입니다.
관계자들은 2027년 초까지 영국 전역의 공항에서 비접촉식 e게이트를 이용할 수 있게 될 것으로 전망하고 있다.
처음에는 영국 시민만 이 새로운 비접촉식 기능을 이용할 수 있습니다.
그럼에도 불구하고, 당국은 기존에 일반 eGate 이용 자격이 있는 다른 국적의 이용자들에게도 이용 권한을 확대할 계획이다.
영국 유학 비자 신청 건수 19% 감소
한편, 영국의 국제 교육 부문은 또 한 번의 어려운 학생 모집 기간을 맞이하고 있다.
내무부 통계에 따르면, 2026년 9월로 끝나는 회계연도 동안 후원형 유학 비자 신청 건수는 약 352,500건에 달했다.
이는 지난 12개월 기간과 비교해 19% 감소한 수치입니다.
9월 한 달 동안만 신청 건수는 약 71,600건에 달했으며, 이는 2025년 9월 대비 10.3% 감소한 수치다.
그러나 월간 감소폭이 축소된 것은 경기 위축 속도가 둔화되고 있을 가능성을 시사한다.
연구 중심 공립 대학 연합인 러셀 그룹(Russell Group)의 한 관계자는 타임스 하이어 에듀케이션(Times Higher Education)과의 인터뷰에서 “이 문제가 아직 해당 분야의 상위권 대학들에는 영향을 미치지 않고 있지만, 영국 고등교육의 글로벌 브랜드 이미지에는 그리 좋지 않은 영향을 주고 있다”고 말했다 .
전반적으로, 이 수치는 확정된 대학 입학이 아니라 비자 신청 건수를 나타낸 것입니다.
그럼에도 불구하고, 지원자 수 감소는 해외 학생들의 등록금 수입에 크게 의존하는 교육기관들에 영향을 미칠 수 있다.
유학생들은 대개 국내 학생들보다 더 높은 등록금을 내기 때문에, 해외 학생 모집은 중요한 수입원이 됩니다.
결과적으로, 지속적인 감소세는 이미 운영 비용 상승에 직면해 있는 대학들의 재정적 부담을 가중시킬 수 있다.
비자 거부 건수 증가로 대학들의 부담 가중
지원자 수 감소 외에도, 대학들은 유학생 모집과 관련해 정부의 더욱 엄격해진 요건에도 직면해 있다.
후원 기관에 대한 규정 준수 요건이 강화됨에 따라, 각 기관은 비자 거부율을 기존 기준인 10% 미만인 5% 이하로 유지해야 합니다.
또한, 대학들은 더 엄격해진 입학 및 이수 요건을 충족해야 합니다.
정부는 최소 등록률을 95%로, 과정 이수률을 90%로 상향 조정했다.
이러한 변경 사항은 규정 준수를 강화하고 학생 비자 제도의 오용을 방지하기 위한 것입니다.
그러나 거절률이 높은 국가에서 인재를 채용하는 기관들은 더 큰 어려움에 직면할 수 있다.
예를 들어, 내무부 자료에 따르면 2025년 파키스탄 출신 신청자들의 거부율은 16.2%를 기록했다.
한편, 나이지리아 지원자들의 거부율은 10.5%를 기록한 반면, 인도 지원자들의 거부율은 2.9%에 그쳤다.
이러한 전국적인 수치가 개별 대학의 규정 준수 실적을 자동으로 결정하는 것은 아닙니다.
그럼에도 불구하고, 대학들은 비자 거부로 인한 위험을 줄이기 위해 채용 관행을 보다 신중하게 검토할 수 있다.
그 결과, 유학을 희망하는 외국인 학생들은 더 엄격한 서류 심사와 추가적인 지원자 심사 절차를 겪게 될 수 있습니다.
비접촉식 전자 게이트가 해외 여행객에게 갖는 의미
비접촉식 시스템의 도입은 기술적으로 큰 진전을 의미하지만, 기존의 영국 입국 요건에는 변함이 없습니다.
여행객은 입국 전에 반드시 적절한 입국 허가를 받아야 합니다.
비자 면제 대상인 많은 방문객의 경우, 이는 출국 전에 영국 전자여행허가(ETA)를 취득해야 함을 의미합니다.
ETA를 통해 자격 요건을 갖춘 여행자는 단기 체류를 목적으로 영국 입국 허가를 신청할 수 있습니다.
그러나 승인된 ETA가 입국을 보장하는 것은 아니며, 입국 허가 여부에 대한 결정 권한은 국경 관리 당국이 보유합니다.
중요한 점은, ETA와 eGate는 서로 다른 용도로 사용된다는 것입니다.
ETA는 사전에 여행 허가를 발급하는 반면, eGate는 국경에서 여행자의 신원을 확인합니다.
따라서 비접촉식 eGate를 도입한다고 해서 ETA 요건이 사라지는 것은 아닙니다.
이미 기존 eGate 이용 자격을 갖춘 외국인은 기존 규정에 따라 계속해서 이를 이용할 수 있습니다.
하지만 아직은 새로운 비접촉식 기능을 이용할 수 있다고 가정할 수는 없습니다.
마찬가지로, 학생 비자가 필요한 유학생들은 관련 비자 신청 절차를 계속 따라야 합니다.
영국의 국경 및 비자 정책, 앞으로 어떻게 될까?
정부는 2027년 초까지 참여 공항 전반에 걸쳐 비접촉식 e게이트를 확대할 계획이다.
한편, 대학들은 더욱 엄격해진 후원 기준과 변화하는 유학생 수요에 발맞춰 나가야 한다.
이러한 일련의 움직임은 국경 관리 효율성 제고와 이민 규정 준수 강화라는 두 가지 뚜렷한 우선순위를 반영하고 있습니다.
여행객들에게 있어 실용적인 조언은 여전히 간단명료합니다.
출발 전에 여권 유효 기간을 확인하고, 비자 또는 ETA 요건을 확인하며, 국경 관리국의 최신 지침을 따르십시오.
도입이 진행됨에 따라, 더 많은 대상 승객들이 기존의 보안 검색 절차를 희생하지 않으면서도 더 빠르게 입국할 수 있는 혜택을 누릴 수 있게 될 것입니다.
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