Den britiske regjeringen har gjeninnført krav om besøksvisum for colombianske statsborgere med virkning fra november 2024. Denne beslutningen kommer etter en kraftig økning i antall asylsøknader og avslag fra reisende fra Colombia.
Det britiske innenriksdepartementet oppgir dette som hovedårsakene til at visumfritaket som ble innført i november 2022, nå reverseres. Tidligere hadde colombianske statsborgere visumfri adgang til Storbritannia, et tiltak som skulle styrke de bilaterale båndene og oppmuntre til turisme.
Økning i antall colombianske statsborgere som søker asyl
Rapporter avslørte at mange colombianske statsborgere kom til Storbritannia som besøkende, men senere søkte asyl ved innreise. I et notat fra det britiske innenriksdepartementet ble det slått fast at et økende antall colombianske borgere besøkte Storbritannia av grunner som ikke var tillatt. Disse inkluderte å bo, arbeide eller søke asyl i Storbritannia.
Nærmere bestemt søkte 468 colombianere asyl i første halvdel av 2024, mot bare 19 i 2019. I tillegg nektet britiske grensemyndigheter flere colombianske passasjerer innreise. Mellom januar og juni 2024 ble 285 personer nektet innreise, mot 162 i hele 2019. Følgelig ble myndighetene utsatt for et økende press for å revidere systemet for å sikre forsvarlig grensesikkerhet og kontroll.
Innenriksminister Yvette Cooper forsvarte beslutningen med at den var nødvendig for å håndtere den økende migrasjonen. Hun understreket at gjeninnføringen av visumplikten ville gjøre det mulig for Storbritannia å bedre overvåke og regulere hvem som kommer inn i landet.
Videre påpekte hun at det tidligere systemet hadde blitt uholdbart, med tanke på det høye antallet asylsøknader og den resulterende belastningen på Storbritannias immigrasjonsressurser.
Virksomheter og byråer uttrykker bekymring
Colombianske myndigheter frykter at det vil påvirke antallet colombianske studenter som søker seg til Storbritannia for å studere. I tillegg vil det også påvirke bedrifter som i stor grad lever av reisende til Storbritannia.
Som svar på Storbritannias beslutning kunngjorde Colombias president Gustavo Petro at hans regjering ville innføre gjensidig visumplikt for britiske statsborgere. Petro uttalte at dette var et direkte svar på Storbritannias nye visumpolitikk, og understreket prinsippet om gjensidighet i internasjonalt diplomati.
I løpet av de siste tre årene har tusenvis søkt asyl i Europa og USA på grunn av økende vold og økonomisk inaktivitet. Dette gjelder særlig i deler av Colombia, der opprørsgrupper og narkotikasmugling er utbredt. I 2022 arresterte USAs grensekontroll over 165 000 colombianere ved grensen til Mexico. I 2023 var antallet arrestasjoner 155 000.
Beslutningen har også skapt bekymring i Colombias turistindustri. Reisebyråene er bekymret for at visumkravet kan redusere antallet britiske besøkende, som har vært en viktig del av den colombianske økonomien. Representanter for bransjen har uttrykt frykt for at britiske turister kan bli avskrekket fra å besøke landet på grunn av den ekstra kompleksiteten ved å skaffe visum.
Hvordan kravet påvirker colombianske statsborgere
For colombianske statsborgere med eksisterende reiseplaner til Storbritannia vil endringen tre i kraft 24. desember 2024 kl. 16.00. Reisende som hadde bestilt reisen sin til Storbritannia før 26. november, kan fullføre reisen uten de nye visumrestriksjonene.
Fremtidige reisende vil imidlertid møte strengere krav. Colombianske statsborgere må søke om et besøksvisum, samt et transittvisum hvis de planlegger å passere gjennom britiske flyplasser på vei til et annet reisemål.
Bilde av freepik
