Etterspørselen etter britiske studentvisum synker i landene i Gulf-regionen
Antallet søknader om britisk studentvisum fra De forente arabiske emirater har gått ned med 59 % siden 2022, noe som tyder på en avtagende etterspørsel etter britisk høyere utdanning.
Tall fra Innenriksdepartementet bekrefter at antallet søknader sank til bare 257 i 2025, fra 638 i 2022, på bakgrunn av strengere innvandringsregler. I tillegg måtte universitetene også oppfylle strengere krav til økonomisk støtte for internasjonale studenter.
Samtidig har kraftig økende studieavgifter, færre jobbmuligheter etter studiene og sikkerhetsproblemer påvirket studentenes planer.
Nye tall viser også at det er forskjeller mellom landene i Gulf-regionen, der enkelte markeder angivelig har vokst til tross for den generelle nedgangen.
I tillegg står britiske universiteter overfor et økende press for å opprettholde visumoverholdelsen på et visst nivå, samtidig som de skal sikre inntektene fra internasjonale studenter.
De forente arabiske emirater opplever den kraftigste nedgangen i antall søknader fra studenter i Gulf-regionen
De forente arabiske emirater (UAE) hadde den største prosentvise nedgangen blant Gulf-landene som ble undersøkt i den siste statistikken fra Innenriksdepartementet.
Antallet søknader falt med 36 % bare i 2025, noe som forlenget en nedadgående trend som startet etter 2022.
Også i Saudi-Arabia ble det registrert færre søknader, med en nedgang fra 5 814 i 2023 til 5 049 i 2025.
På samme måte opplevde Bahrain en nedgang på 26 %, der antallet søknader falt fra 545 til 403 i samme periode.
Qatar opplevde en nedgang på 14 %, fra 1 056 søknader i 2023 til 910 i 2025.
Kuwait og Oman gikk imidlertid i motsatt retning.
Kuwait opplevde en økning på 11 % og nådde 5 034 søknader i 2025, sammenlignet med 4 499 i 2023.
Samtidig økte antallet søknader fra Oman fra 996 til 1 018, noe som tilsvarer en vekst på omtrent 2,2 %.
De motstridende tallene tyder på at endringer i innvandringspolitikken påvirker utdanningsmarkedene i Gulf-landene på ulike måter.
Videre tyder tallene fra begynnelsen av 2026 på fortsatt svakhet i enkelte land.
Antallet søknader fra Saudi-Arabia gikk ned med 29,2 % i første kvartal, sammenlignet med samme periode i 2025.
Antallet søknader fra De forente arabiske emirater holdt seg relativt stabilt, med en nedgang fra 16 til 15 i samme periode.
Strengere visumregler i Storbritannia fører til at søknader trekkes tilbake
Nedgangen sammenfaller med strengere krav til overholdelse av reglene for studentvisum i Storbritannia og en kraftig økning i antall tilbaketrukne søknader.
Ifølge The PIE News må universitetene nå holde andelen avslag på visumsøknader under 5 %.
Tidligere tillot rammeverket for grunnleggende samsvarsvurdering en avslagsprosent på opptil 10 %.
Den strengere terskelen har økt presset på institusjonene til å vurdere søkerne før de går videre med visumsponsing.
I året som avsluttet i juni 2026 ble rundt 11 500 søknader om studentvisum trukket tilbake før myndighetene hadde truffet en avgjørelse.
Dette tallet ble fordoblet sammenlignet med året før og nådde sitt høyeste årlige nivå siden 2010.
Samtidig lå den offentliggjorte andelen avslag på visumsøknader på 4,9 %.
Hvis man imidlertid inkluderer tilbaketrukne søknader i beregningen, vil den samlede andelen øke til omtrent 7,5 %.
Det er viktig å merke seg at tilbaketrukne søknader ikke inngår i universitetenes offisielle visumavslagsprosent.
Derfor har institusjonene sterkere insentiver til å avdekke søknader som potensielt vil bli avslått, før myndighetene fatter vedtak.
Universitetene kan også trekke tilbake sin støtte dersom de mener at en søker står overfor en betydelig risiko for avslag.
Det er imidlertid en forskjell mellom at et universitet trekker tilbake sin støtte og at en søker frivillig trekker tilbake en visumsøknad.
Høyere kostnader og færre jobbmuligheter virker avskrekkende på studentene
Innvandringsrestriksjoner utgjør bare én av flere faktorer som påvirker internasjonale studenters beslutninger.
Høyere visumavgifter og kostnader knyttet til helseavgiften for innvandrere har økt den økonomiske belastningen ved å studere i Storbritannia.
I tillegg planlegger regjeringen å redusere arbeidsperioden etter studiene for Graduate-visumet fra to år til 18 måneder.
Endringen, som er planlagt til 2027, vil gi nyutdannede mindre tid til å søke jobb etter at de har fullført studiene.
Samtidig kan de foreslåtte endringene i visumkravene for fagarbeidere gjøre det vanskeligere å gå over til en langsiktig ansettelse.
Denne utviklingen kan virke avskrekkende på studenter som ser på britiske akademiske grader som en investering i sin fremtidige karriere.
Nick Hillman, administrerende direktør ved Higher Education Policy Institute, kritiserte regjeringens tilnærming til internasjonal rekruttering.
Han uttalte til The National at innvandringsrestriksjonene hadde svekket insentivene for utenlandske studenter til å velge britiske universiteter.
I sin analyse sa Hillman at faktorene som tiltrekker internasjonale studenter, hadde blitt «skåret ned igjen».
Videre har det oppstått bekymringer knyttet til personlig sikkerhet og miljøet på campus blant enkelte familier fra Gulf-regionen.
Avisen «The National» fremhevet drapet på en saudiarabisk student i Cambridge i 2025 som en hendelse som vekker bekymring.
Sammen har disse utviklingstrekkene ført til økt usikkerhet rundt beslutningen om å studere i Storbritannia.
Britiske universiteter står overfor et økende økonomisk press
En nedgang i den internasjonale rekrutteringen kan medføre ytterligere økonomiske utfordringer for britiske universiteter.
Internasjonale studenter betaler vanligvis høyere studieavgifter enn innenlandske studenter, noe som gjør opptak av utenlandske studenter til en viktig inntektskilde.
Ifølge en undersøkelse fra juli 2026 har det synkende antallet internasjonale studenter allerede ført til en reduksjon i Storbritannias anslåtte økonomiske gevinster.
Undersøkelsen anslo et økonomisk tap på 2,9 milliarder pund knyttet til lavere antall internasjonale studenter siden 2022–23.
I tillegg tilsvarte nedgangen anslagsvis 23 300 heltidsstillinger målt i økonomisk aktivitet.
Studien viste at internasjonale studenter som begynner på studier i 2024–25, kan generere 40,4 milliarder pund i netto økonomiske gevinster.
Strengere krav til visumsponsing kan imidlertid begrense universitetenes mulighet til å rekruttere søkere fra markeder med høyere risiko.
Følgelig står institusjonene overfor en vanskelig avveining mellom å beskytte sponsorlisensene og å opprettholde antallet internasjonale studenter.
Linda Cowan, administrerende direktør i Kaplan International Pathways, understreket hvor viktig det er å forbli konkurransedyktig.
Hun sa at britiske universiteter må vise hvilken pedagogisk verdi de har og sørge for at internasjonale studenter føler seg velkomne.
Hva potensielle studenter fra Storbritannia bør vite
Potensielle internasjonale studenter bør forberede seg grundig før de sender inn søknad om studentvisum til Storbritannia.
Søkere må fremlegge en gyldig bekreftelse på opptak til studier fra en godkjent utdanningsinstitusjon.
I tillegg bør de sjekke kravene til økonomisk dokumentasjon, kvalifikasjoner i engelsk og gjeldende gebyrer for visumsøknader.
Studentene bør også sjekke om de er kvalifisert for arbeidsmuligheter etter studiene i henhold til reglene som gjelder for deres eksamensdato.
Videre bør søkerne ta kontakt med universitetene så snart som mulig dersom det skulle bli nødvendig med ytterligere dokumenter eller kontroll av oppfyllelse av opptakskravene.
Et universitets beslutning om å trekke tilbake sin støtte kan føre til at en søknad ikke blir godkjent.
Fremtidsutsikter for internasjonal utdanning i Storbritannia
De nyeste tallene viser at den britiske internasjonale utdanningssektoren står overfor stadig større utfordringer.
Selv om søknadstrendene i Gulf-regionen varierer, kan strengere innvandringsregler og høyere kostnader fortsatt påvirke studentenes valg.
Samtidig må universitetene finne en balanse mellom å overholde regelverket og den økonomiske betydningen av rekruttering fra utlandet.
I siste instans vil Storbritannias evne til å tiltrekke seg internasjonale studenter avhenge av prisnivået, sysselsettingsmulighetene, sikkerheten og stabiliteten i innvandringspolitikken.
Foto av Divyansh Jain på Unsplash
