Storbritannia har utstedt 23,2 millioner elektroniske reisetillatelser for en periode på 12 måneder som slutter i juni 2026, opplyser Innenriksdepartementet.
Det er verdt å merke seg at figuren understreker Storbritannias raske modernisering av grensekontrollsystemet etter innføringen av ETA i oktober 2023.
Men nyhetene den siste tiden om en feil i eVisa-systemet som rammet en eneggede tvillinger har satt søkelyset på risikoene ved digital transformasjon.
I mellomtiden har myndighetene utvidet sitt «Global Talent»-visum for å hjelpe flere britiske selskaper som er på jakt etter internasjonale forskere.
Samlet sett viser denne utviklingen at Storbritannia i stadig større grad er avhengig av digitale systemer for å føre tilsyn med innbyggere, besøkende og høyt kvalifiserte arbeidstakere.
Storbritannia tildeler 23,2 millioner ETA-er
Innenriksdepartementet utstedte 23,2 millioner ETA-er i løpet av de 12 månedene frem til juni 2026.
Storbritannia registrerte også 136,8 millioner ankomne passasjerer i denne perioden, hvorav britiske statsborgere utgjorde 57 %.
I tillegg utstedte regjeringen 2,2 millioner besøksvisum og 727 487 transittvisum i løpet av året.
Mer konkret gjelder ETA-kravet for reisende som oppfyller vilkårene og som tidligere har besøkt Storbritannia uten å ha skaffet seg visum.
Det er viktig å merke seg at en ETA er en digital reisetillatelse, ikke et visum eller en garantert innreisetillatelse til Storbritannia.
Tillatelsen gir rett til flere reiser i to år, eller inntil det tilknyttede passet til den reisende utløper.
For tiden gir en ETA vanligvis rett til opphold på opptil seks måneder ved hvert innreise.
De fleste søkere får et automatisk svar i løpet av få minutter, selv om myndighetene anbefaler å søke tre virkedager før avreise.
Videre må reisende bruke det samme passet som er knyttet til deres godkjente ETA.
Storbritannia begynte å håndheve kravet for statsborgere fra visumfrie land den 25. februar 2026.
Følgelig kan flyselskapene nekte berørte reisende å gå om bord uten ETA, eVisa eller annen gyldig dokumentasjon.
Digital grensevirksomhet utvides i stadig større omfang
Innføringen av ETA er en del av en langt mer omfattende satsing på å digitalisere Storbritannias innvandrings- og grensekontrollsystemer.
Siden oktober 2023 har ordningen gradvis blitt utvidet til å omfatte statsborgere fra land som normalt kan besøke Storbritannia uten visum.
Ved utgangen av 2025 hadde myndighetene utstedt 24,8 millioner ETA-er siden programmet ble lansert.
Innenriksdepartementet krever også at ETA-søkere oppgir personopplysninger, biometriske opplysninger og kontaktinformasjon.
Søkerne må blant annet svare på spørsmål om straffbarhet og egnethet før de får tillatelse.
I februar beskrev migrasjonsminister Mike Tapp ETA-ordningen som «en avgjørende del» av arbeidet med å styrke Storbritannias grensekontroll.
Han sa at systemet ville bidra til å skape en mer effektiv tjeneste for besøkende og den britiske befolkningen.
Digitale systemer kan imidlertid føre til betydelige forstyrrelser når innvandringsregisteret inneholder feil.
Feil med eVisa gjør at en person bosatt i Storbritannia sitter fast
Nidia Webb opplevde nylig disse risikoene da hun forsøkte å reise tilbake til Storbritannia etter en ferie i Spania.
Webb, som er EU-borger, har oppholdt seg lovlig i Storbritannia i åtte år.
Myndighetene hindret henne imidlertid i å gå om bord etter at hennes digitale innvandringsstatus ble koblet til hennes eneggede tvillingsøster.
Webb brukte deretter flere timer på å kontakte Innenriksdepartementet, mens flyet hun skulle ha reist med, tok av uten henne.
Hun sa at myndighetene beskrev problemet som et «kjent teknisk problem» som rammet noen tvillinger.
Til slutt løste Webb problemet og dro tilbake til Storbritannia etter å ha kjøpt en ny flybillett.
Likevel viser hennes erfaring hvordan feil i digitale registre umiddelbart kan påvirke folks mulighet til å reise.
Aktivister har også rapportert om tilfeller der innvandringsopplysninger feilaktig har blitt knyttet til personer som ikke har noe med saken å gjøre.
«Over 10 millioner mennesker har allerede brukt eVisas til å dokumentere sin innvandringsstatus», opplyste Innenriksdepartementet.
Videre opplyser avdelingen at de fleste påviste feil blir rettet opp innen 24 timer.
«I takt med at vi utvider vårt digitale system, legger vi stor vekt på nøyaktigheten i dataene,» uttalte en talsperson for Innenriksdepartementet til The Independent.
Avdelingen lovet også tilgjengelige sikkerhetstiltak for personer som er avhengige av digitale innvandringsregister.
Storbritannia utvider «Global Talent»-visumet
Samtidig utvider Storbritannia en annen del av innvandringssystemet sitt for å tiltrekke seg internasjonale forskere.
Faktisk har regjeringen lagt til mer enn 100 forskningsorienterte bedrifter på listen over organisasjoner som er kvalifisert for visumordningen «Global Talent».
Som følge av dette kan disse selskapene regelmessig benytte denne kanalen for å rekruttere kvalifiserte internasjonale medarbeidere.
De nye arbeidsgiverne er aktive innenfor sektorer som Storbritannia anser som viktige for økonomisk vekst og nasjonal motstandskraft.
Den utvidede listen omfatter for eksempel AstraZeneca, Arm, Bristol Myers Squibb, 3M Storbritannia og BASF.
Andre deltakende bedrifter spesialiserer seg på kvantecomputering, bioteknologi, avansert produksjon og andre forskningsintensive bransjer.
Tidligere var dette løpet i større grad rettet mot universiteter og etablerte forskningsinstitusjoner.
Derfor gir utvidelsen kommersielle forskningsbedrifter bedre tilgang til internasjonale forskere og ingeniører.
Regjeringen beskriver «Global Talent» som sin mest fleksible innvandringsordning for forskere.
At en arbeidsgiver er oppført på listen, betyr imidlertid ikke automatisk at alle ansatte er kvalifisert for visumet.
Søkerne må fortsatt oppfylle de enkelte kravene til den aktuelle ruten.
Reiselivsbransjen står overfor utfordringer som går utover innvandringsreglene
De britiske endringene i grensepolitikken kommer samtidig som reisende opplever andre former for forstyrrelser.
I løpet av august fulgte kraftige tordenvær etter fem sommerhetebølger over hele England og Wales.
Den 27. august forårsaket kraftig regn skader på dusinvis av boliger og utløste oversvømmelser i flere områder.
Videre advarte meteorologene om at det på enkelte steder kunne falle opptil 75 millimeter regn i løpet av 12 timer.
Stormene kom etter en uvanlig varm sommer som førte til at nesten tre fjerdedeler av England var rammet av tørke tidligere i august.
Følgelig blir besøkende i stadig større grad stilt overfor både nye digitale reisekrav og uforutsigbare værforhold.
Pålitelighet blir den neste testen ved den digitale grensen
De nyeste tallene fra Storbritannia viser det enorme omfanget som landets infrastruktur for digital innvandring allerede har nådd.
Samlet sett er det nå millioner av besøkende som er avhengige av forventet ankomsttid før de reiser, mens millioner av innbyggere stoler på digitale innvandringsregister.
Samtidig viser utvidelsen av «Global Talent»-programmet at Storbritannia ønsker en innvandringspolitikk som skal støtte landets konkurranse om høyt kvalifiserte arbeidstakere.
Likevel viser Webbs erfaring hvordan selv en enkeltstående teknisk feil kan få umiddelbare konsekvenser for reisende.
Storbritannia har gått videre enn bare å innføre sin digitale grense.
Utfordringen nå er å sikre at disse systemene forblir nøyaktige og pålitelige, ettersom flere millioner reisende er avhengige av dem.
Foto av Brett Jordan på Unsplash
