London kan snart følge etter andre europeiske byer som vurderer å innføre en turistskatt. Borgermester Sadiq Khan har uttrykt sin sterke støtte til ideen, som han mener vil forandre de besøkendes opplevelse.
Khan støtter Londons «turistskatt
Borgermester Khan mener at en turistskatt kan generere sårt tiltrengte midler til byen. Han viste for eksempel til byer som Paris og Berlin, der det allerede finnes lignende turistskatter. Disse byene tar nemlig små avgifter på hotellopphold for å støtte lokal infrastruktur. Khan mener derfor at London bør gjøre det samme.
Khan understreket at turister generelt aksepterer disse avgiftene når de reiser utenlands. Derfor mener han at London vil forbli konkurransedyktig til tross for de ekstra kostnadene. Dessuten bemerket han at midlene vil gå direkte til offentlige tjenester og kulturprosjekter.
Her er hva det kan bety
En foreslått turistskatt på fem prosent på hotell- og Airbnb-overnatninger vil kunne innbringe rundt 285 millioner euro per år. Myndighetene har basert dette tallet på dagens besøkstall og gjennomsnittlige nattpriser. Disse inntektene vil kunne gå til alt fra oppgraderinger av transportnettet til rengjøring av gatene.
I tillegg kan det bidra til å fremme mindre kjente attraksjoner og lette presset på overfylte hotspots. Dermed kan det forbedre den generelle besøksopplevelsen, samtidig som det også hjelper London-borgerne.
Turistskatt i hele Europa
Mange byer i Europa tar allerede ekstra betalt av turister. I Paris tar man for eksempel en avgift per natt basert på hotellets stjerneklassifisering. I Berlin bruker man inntektene fra turistskatten til å støtte kulturarrangementer og kulturarvsteder. Barcelona bruker også midler til turismeforvaltning og bærekraft.
Londons trekk ville derfor ikke være noe utenom det vanlige. I stedet vil det bringe hovedstaden på linje med internasjonale normer. Regjeringen må imidlertid fortsatt ta stilling til detaljene rundt gjennomføringen.
Tilbakemeldinger og bekymringer fra bransjen
Ikke alle støtter ideen. Hotelleiere og ledere i reiselivsbransjen frykter for eksempel at det kan skade Londons globale appell. I tillegg hevder de at besøkende allerede står overfor høye kostnader i byen. En ny turistskatt vil derfor kunne virke avskrekkende på korttidsopphold og budsjettreisende.
Andre hevder likevel at de fleste turister vil betale uten å klage. Tross alt vil noen ekstra pund per natt ikke sprenge de fleste reisebudsjetter. Likevel ønsker representanter for bransjen flere høringer før en eventuell endring av retningslinjene.
Juridiske barrierer i vente
For øyeblikket har ikke London myndighet til å innføre en turistskatt på egen hånd. Spesielt må den britiske regjeringen gi tillatelse før en ny avgift kan innføres. Til tross for dette er lignende politikk allerede i gang andre steder. Wales og Skottland er for eksempel i ferd med å utvikle sine egne versjoner av skatten.
På grunn av dette mener tilhengerne at det bare er et tidsspørsmål før London innfører turistskatt. Hvis andre regioner i Storbritannia lykkes, kan London trolig følge etter raskt.
Balanse mellom turisme og lokale behov
Debatten belyser et større spørsmål: hvordan man skal håndtere den blomstrende turismen uten å tære på byens ressurser. En turistskatt kan være en rettferdig løsning. De besøkende drar tross alt nytte av byens tjenester, men bidrar ikke økonomisk.
Konklusjonen er at den foreslåtte avgiften har som mål å skape en mer bærekraftig modell for turisme. Hvis den blir vedtatt, kan den bidra til at London vokser uten å miste sin sjarm.
