Den britiske regjeringen har kunngjort et forslag om å øke prisen på den nye elektroniske reisetillatelsen (ETA). Gebyret, som i dag koster 10 GBP, kan snart øke med 60 prosent til 16 GBP. Dette har vakt stor bekymring blant både reiselivsaktører og potensielle besøkende.
Om prisøkningen
ETA, som er en del av Storbritannias nye sikkerhetstiltak, er et obligatorisk krav for visumfrie reisende. Det tillater kortvarige besøk i forbindelse med turisme, forretninger og familiebesøk. I likhet med EUs kommende ETIAS er ETA-systemet gyldig i to år.
Bare noen dager etter at systemet ble lansert, har forslaget om prisøkning skapt debatt. Myndighetene begrunner prisøkningen med at den er nødvendig for å dekke administrative kostnader og forbedre sikkerhetstiltakene. I tillegg argumenterer innenriksdepartementet for at den høyere avgiften fortsatt er konkurransedyktig i forhold til lignende programmer over hele verden. Tidspunktet for kunngjøringen har imidlertid fått mange til å heve øyenbrynene, særlig i turist- og luftfartssektoren.
Motstand fra IATA
Spesielt har International Air Transport Association (IATA) uttrykt sterk motstand mot prisøkningsforslaget. I en uttalelse nylig understreket organisasjonen de potensielle negative effektene på innkommende reiser og Storbritannias konkurranseevne som turistdestinasjon. I tillegg har reiselivsgrupper også uttrykt bekymring for å skremme bort besøkende, særlig fra viktige markeder i EU og USA.
«Forslaget om å øke ETA-kostnadene bare en uke etter at systemet ble innført, er forbløffende», sier Willie Walsh, IATAs generaldirektør. «Hvis det blir gjennomført, vil det være et selvpåført slag mot Storbritannias konkurranseevne innen turisme.»
Walsh bemerket også at den britiske regjeringen i 2024 la frem sine planer om å øke turismen med 30 prosent. Målet er å øke antall ankomster til 50 millioner innen 2030.
Prisøkningens potensielle innvirkning
Mange interessenter er dessuten bekymret for at prisøkningen kan undergrave Storbritannias gjenoppretting etter pandemirelaterte turisttap. EU-borgere, som tidligere har hatt visumfri adgang, kan komme til å revurdere sine besøk på grunn av de økte kostnadene. Sammen med andre faktorer som inflasjon og økonomisk usikkerhet kan dette få betydelig innvirkning på Storbritannias turistinntekter.
Den britiske regjeringen står imidlertid fast på sin beslutning. Myndighetene understreker at ETA vil forbedre grensekontrollen og gi de besøkende en bedre opplevelse. I tillegg vil det skape mindre avhengighet av skattebetalernes penger. I motsetning til mottakelsen av det britiske ETA-prisøkningsforslaget, ønsket de reisende det midlertidige unntaket for transittpassasjerer fra ETA-avgifter velkommen.
Kritikerne mener likevel at økningen sender blandede signaler om Storbritannias åpenhet overfor internasjonale besøkende. Flyselskapene, som allerede sliter med høye driftskostnader, frykter at de ekstra utgiftene vil avskrekke passasjerene og redusere etterspørselen etter flyreiser.
Hva som ligger foran oss
Ingenting er endelig ennå, ettersom det britiske parlamentet fortsatt skal diskutere forslaget før det eventuelt gis grønt lys. I mellomtiden etterlyser bransjeeksperter en balansert tilnærming. De oppfordrer myndighetene til å vurdere en trinnvis implementering eller å redusere avgiftene for de som reiser ofte. Samtidig understreker interessegrupper viktigheten av tydelig kommunikasjon for å minimere forvirring blant de reisende.
Foto av Jamie Quirke på Unsplash
