Storbritannia har utstedt 601 858 elektroniske reisetillatelser (ETA) per september 2024. Denne milepælen markerer en betydelig fremgang i myndighetenes arbeid med å modernisere grensesikkerheten. ETA ble introdusert tidligere i år, og er et digitalt krav før reisen for besøkende fra bestemte regioner, som for eksempel landene i Gulf Cooperation Council (GCC). Søknader ble først åpnet for qatarske statsborgere 25. oktober 2023, etterfulgt av statsborgere fra de andre GCC-landene. Målet er å øke sikkerheten og samtidig forenkle innreiseprosessen. Fra og med 27. november 2024 kan kvalifiserte ikke-europeiske reisende som besøker Storbritannia fra og med 8. januar 2025, begynne å søke. I mellomtiden kan EU-borgere søke fra og med 5. mars for reiser til Storbritannia fra 2. april 2025 og videre.
Om ETA i Storbritannia
ETA er ikke visum, men gir reisetillatelse for personer som oppfyller vilkårene. De gir tillatelse til flere reiser til Storbritannia i opptil seks måneder per besøk i løpet av to år. Søkere må betale 10 pund og fullføre en strømlinjeformet prosess på nettet eller via den britiske ETA-appen. Avgjørelsene tas vanligvis innen tre dager, noe som gjør systemet effektivt for både reisende og myndigheter. Siden lanseringen har besøkende fra GCC utgjort en betydelig andel av ETA-søkerne. Denne gruppen krever ETA for reiser til Storbritannia, noe som sikrer grundig forhåndsscreening. Systemet samler inn biometriske og biografiske data, noe som styrker Storbritannias evne til å identifisere potensielle trusler før de ankommer. Transittpassasjerer trenger også ETA, for å forhindre misbruk av tilslutningsfly for å omgå reisetillatelsen.
Bemerkelsesverdige ETA-tall
Ifølge britiske myndigheter var Saudi-Arabia, Jordan og Kuwait blant de største nasjonalitetene som søkte om ETA i Storbritannia. Deretter fulgte De forente arabiske emirater, Qatar, Oman, Bahrain og andre land. Storbritannia har så langt dokumentert 130,9 millioner ankomster i 2024. Blant disse var 55 prosent hjemvendte britiske statsborgere, mens de resterende 45 prosentene var utenlandske besøkende. Disse utenlandske besøkende reiste til Storbritannia for å besøke familie, jobbe eller studere. Trenden illustrerer en nedgang i forhold til tidligere år, samtidig som det har vært en økning i ulovlige ankomster og politiske årsaker. Milepælen gjenspeiler Storbritannias strategi for å tilpasse seg internasjonal beste praksis. Andre land, som USA og Australia, har innført lignende systemer for å sikre grensene sine og effektivisere reisevirksomheten. Storbritannias versjon skiller seg ut ved at den er rimelig og enkel, noe som oppmuntrer kvalifiserte reisende til å følge reglene.
Utstedelse av visum til Storbritannia
I tillegg har britiske myndigheter utstedt 1,1 millioner visum som ikke er besøks- eller transittvisum fra januar til september 2024. Dette viser en nedgang på 26 prosent for de samme visumtypene i samme periode i 2023. På den annen side økte tallet med 46 prosent sammenlignet med samme periode i 2019. Nærmere bestemt utstedte britiske myndigheter 453 056 arbeidsvisum, 443 854 studievisum, 86 942 familiebesøksvisum og 90 709 andre visum. ETA er en hjørnestein i Storbritannias innvandringsstrategi. De er i tråd med den bredere innsatsen for å forbedre grensesikkerheten og effektivisere innreiseprosessene. Ved å utnytte teknologi baner myndighetene vei for smartere og sikrere reiser.
Denne milepælen understreker ETAs rolle i moderniseringen av reisevirksomheten til Storbritannia. Med ytterligere utvidelser planlagt, vil systemet bli en integrert del av det globale reiselivet.
Foto av Fábio Mauro på Unsplash
