Storbritannia har vært vitne til en kraftig nedgang i antall søknader om britisk studentvisum, med et fall på 16 % i oktober 2024. Sammenlignet med samme periode i 2023 var det bare 350 700 søknader om britisk studentvisum mellom januar og september 2024. Dette markerer et betydelig skifte i trendene for internasjonale studenter, etter hvert som strengere visumpolitikk trer i kraft. De siste tallene viser en bekymringsfull reversering av Storbritannias tidligere sterke posisjon på det globale utdanningsmarkedet. Sammenlignet med i fjor er det færre internasjonale studenter som velger Storbritannia som studiedestinasjon.
Ingen flere forsørgere
Nedgangen kommer samtidig som regjeringen nylig har iverksatt tiltak for å stramme inn innvandringsreglene, særlig når det gjelder visum for personer med forsørgeransvar. Personer med britisk studentvisum kan ikke lenger ta med seg sine pårørende til Storbritannia. Fra januar til september 2024 mottok det britiske innenriksdepartementet kun 17 800 søknader om visum for forsørgere, 85 % færre enn i 2023. Den forrige konservative regjeringen under tidligere statsminister Rishi Sunak var ansvarlig for den nye politikken, som ble innført i mai 2024. I tillegg til å forby pårørende å følge med internasjonale studenter, krevde de strengere standarder for etterlevelse og standardiserte engelskvurderinger. Endringene, som har som mål å redusere det totale antallet migranter, har hatt direkte innvirkning på britiske studentvisumsøkere som planlegger å reise med familie. Nå er det større restriksjoner for familiemedlemmer, noe som gjør Storbritannia mindre attraktivt for studenter fra land som India og Nigeria. Utdanningseksperter mener at disse tiltakene har skapt usikkerhet blant potensielle studenter.
Konsekvenser for søkere av britisk studentvisum
Internasjonale studenter, særlig de som kommer fra familieorienterte kulturer, revurderer Storbritannia når de skal ta høyere utdanning. Forsørgeransvar spiller ofte en avgjørende rolle i beslutninger om studieopphold i utlandet, og de nye reglene fører til at studentene velger andre steder. Indiske og nigerianske studenter, som tidligere har vært viktige bidragsytere til studentmassen i Storbritannia, ser seg om etter andre alternativer. En potensiell langsiktig effekt av nedgangen i antall britiske studentvisumsøknader er at mangfoldet på britiske studiesteder blir mindre. Studentene beriker det akademiske miljøet med varierte perspektiver, noe som nå kan bli mindre. Nedgangen i studenttallet skaper økonomiske utfordringer for britiske universiteter, som er svært avhengige av internasjonale studieavgifter. Disse avgiftene bidrar betydelig til universitetenes budsjetter og støtter forskning, fasiliteter og ansatte. Hvis trenden fortsetter, kan universitetene få problemer med å opprettholde sin finansielle helse. Særlig ettersom studieavgiftene for innenlandske studenter også forventes å øke i løpet av de neste fem årene. I tillegg til utdanning vil også den britiske økonomien tape på færre søknader om britisk studentvisum. Internasjonale studenter bidrar med milliarder av kroner årlig gjennom skolepenger, bolig- og levekostnader. Et vedvarende fall i antall studentvisum kan svekke denne viktige økonomiske drivkraften.
Visumet for nyutdannede forblir uendret
Den britiske regjeringen har imidlertid fastholdt at UK Graduate Route Visa forblir uendret. I tillegg understreket myndighetene at de fortsatt er opptatt av å støtte internasjonale studenter og deres bidrag til Storbritannias økonomi. «Ved siden av bekreftelsen på at Graduate Route forblir på plass, har den nye regjeringen sendt et klart budskap om at internasjonale studenter verdsettes og er velkomne i Storbritannia, noe som gir en viss klarhet og sikkerhet for potensielle studenter», sier Charley Robinson, leder for mobilitetspolitikk ved Universities UK Internationals, til The PIE News. «Men som dataene viser, er rekrutteringsmiljøet fortsatt svært utfordrende.»
Foto av Kyle Gregory Devaras på Unsplash
