Storbritannia har midlertidig opphevet kravet om at transittpassasjerer må skaffe seg en elektronisk reisetillatelse (ETA). Denne avgjørelsen innebærer en lettelse for mange reisende som skal videre via større flyplasser. For øyeblikket er det bare Heathrow og Manchester som har slike transittfasiliteter.
Fritak for transittpassasjerer
Tiltaket kommer på bakgrunn av økende bekymring for potensielle forstyrrelser for internasjonale reiser. I sin oppdatering «Next steps for a more efficient immigration system» har innenriksdepartementet gitt ut en uttalelse om saken.
«…etter tilbakemeldinger fra luftfartsindustrien har regjeringen gått med på et midlertidig unntak for passasjerer som transitterer på flysiden, og som derfor ikke passerer gjennom britisk grensekontroll», heter det i uttalelsen.
Heathrow-sjef Thomas Woldbye roste tiltaket og kalte det «den riktige beslutningen». Han berømmet også regjeringen for å ha «lyttet til bransjens bekymringer» og for å være villig til å styrke den britiske økonomien.
Innenriksdepartementet opplyste videre at den midlertidige opphevelsen av ETA-regelen ville bli vurdert på nytt.
I henhold til den midlertidige ordningen trenger ikke transittpassasjerer å innhente ETA før innreise til Storbritannia.
Om ETA i Storbritannia
ETA-systemet er en del av Storbritannias bredere innsats for å styrke grensekontrollen. Det er et nytt tiltak som krever at reisende fra land som ikke er fritatt for visumplikt, må registrere seg før innreise til Storbritannia.
I tillegg har det som mål å effektivisere innvandringsprosessene og styrke den nasjonale sikkerheten. Systemet er under gradvis utrulling, med full implementering innen utgangen av 2024. Fra januar 2025 må ikke-europeere som reiser inn i Storbritannia uten visum, betale 10 GBP for en ETA.
Opprinnelig hadde myndighetene tenkt å kreve at transittpassasjerer skulle følge det nye systemet. Men etter reaksjoner fra flyselskaper og reiseeksperter bestemte myndighetene seg for å utsette implementeringen av systemet. Utsettelsen gjør det derfor mulig for Storbritannia å løse driftsmessige utfordringer og samtidig sikre smidig transitt for passasjerene.
Årsak til suspensjonen
Kritikere har hevdet at det var unødvendig å kreve ETA for transittpassasjerer, og at det kunne avskrekke reisende fra å velge britiske flyplasser. Flyselskapene advarte mot potensielle forsinkelser og komplikasjoner for passasjerer som ikke var klar over den nye regelen. Reiselobbygrupper har også uttrykt bekymring for konsekvensene for Storbritannias omdømme som et globalt knutepunkt.
Det britiske innenriksdepartementet har tatt disse bekymringene til etterretning, og har uttalt at de har lyttet til tilbakemeldinger fra interessenter. Ved å midlertidig suspendere ETA-kravet for transittpassasjerer ønsker myndighetene å forhindre forstyrrelser under utrullingen av systemet. Denne beslutningen gjenspeiler en bredere forpliktelse til å balansere sikkerhetstiltak med de reisendes bekvemmelighet.
Ledere i reiselivsbransjen hilste tiltaket velkommen og kalte det en «fornuftig justering». De understreket viktigheten av å opprettholde Storbritannias konkurranseevne i det globale luftfartsmarkedet. Heathrow lufthavn, som er et av de travleste transittknutepunktene i verden, har vært spesielt opptatt av de potensielle konsekvensene av ETA-regelen.
Hva som venter kollektivreisende i tiden fremover
Selv om opphevelsen er en kjærkommen lettelse, reiser den spørsmål om fremtiden. Den britiske regjeringen har ikke avklart når ETA-kravet kan komme til å gjelde for transittpassasjerer. Noen eksperter mener likevel at et permanent unntak kan gjøre Storbritannia mer attraktivt som et globalt transittknutepunkt.
Inntil videre kan reisende glede seg over uavbrutte forbindelser gjennom Storbritannia.
Foto av Yolanda Suen på Unsplash
