Internasjonale studenter advares
Britiske myndigheter har aktivt advart internasjonale studenter mot å overskride visumtiden eller å komme med falske asylsøknader. Som et resultat av dette har tusenvis av studenter mottatt slike meldinger fra det britiske innenriksdepartementet, enten via SMS eller e-post.
Meldingene er enkle og minner studentene om at de må forlate landet så snart visumet deres utløper. Hvis ikke risikerer de å bli utvist umiddelbart. Myndighetene vil dessuten avslå alle asylsøknader som ikke er særlig velbegrunnede.
Hvor mange studenter søker asyl
Myndighetene begrunner kampanjen med en kraftig økning i antall asylsøknader fra tidligere studenter. I 2024 søkte nesten 16 000 personer som opprinnelig hadde kommet hit på studentvisum, om asyl. Alt i alt er dette tallet nesten seks ganger høyere enn i 2020.
Videre fremhever regjeringen at det i året frem til juni 2025 kom 41 100 asylsøknader med visum som opprinnelse. Det er nesten like mange som de 43 600 asylsøkerne som ankom via små båter i samme periode. Derfor mener ministrene at problemet er både stort og presserende.
130 000 utenlandske studenter
Så langt har myndighetene kontaktet rundt 10 000 internasjonale studenter. På sikt regner britiske myndigheter med at opptil 130 000 studenter vil motta lignende advarsler i løpet av høsten. Omfanget understreker alvoret i regjeringens tilnærming.
Den offisielle meldingen lyder «Hvis du sender inn en asylsøknad som ikke er begrunnet, vil den bli avslått raskt og håndfast. Enhver søknad om asylstøtte vil bli vurdert opp mot nødhjelpskriteriene. Hvis du ikke oppfyller kriteriene, vil du ikke motta støtte. Hvis du ikke har lovlig rett til å bli værende i Storbritannia, må du forlate landet. Hvis du ikke gjør det, vil vi sende deg ut.» (Kilde: BBC)
I tillegg får studentene beskjed om at visumet deres kan sette fremtidige søknader i fare. Advarselen har dermed til hensikt å avskrekke dem som ellers ville ha utnyttet systemet.
Politisk kontekst og strategi
Budskapskampanjen utfyller de nylige innvandringsreformene. For eksempel har den britiske regjeringen forkortet perioden med arbeidsvisum etter studiene fra to år til 18 måneder.
I tillegg har regjeringen strammet inn reglene for asylrelatert familiegjenforening og annonsert en «én inn, én ut»-avtale med Frankrike. Samlet sett tar disse tiltakene sikte på å redusere det som oppfattes som misbruk av innvandringssystemet.
Kritikk og reaksjoner
Initiativet har likevel utløst motreaksjoner. Jo Grady fra University and College Union kalte tiltaket et «angrep på internasjonale studenter». Hun hevdet at ministrene bruker utenlandsstudenter som syndebukker for å signalisere tøffhet i innvandringsspørsmål.
Samtidig stiller kritikere spørsmål ved hvorfor tydelige påminnelser om visum ikke var vanlig praksis tidligere. På sosiale medier bemerker noen at fokuset er mindre på utløpte visum enn på å motvirke asylsøknader.
Større konsekvenser
Kampanjen gjenspeiler Storbritannias stadig strengere holdning til migrasjon. Ved å rette søkelyset mot studenter håper ministrene å stenge en vei som de mener undergraver tilliten til innvandringskontrollen.
Kritikerne advarer imidlertid mot at strategien kan skade Storbritannias globale omdømme som en innbydende destinasjon for høyere utdanning. I dag er universitetene i stor grad avhengige av internasjonale studenter, og endringer i retningslinjene kan virke avskrekkende på fremtidige søkere.
Fremover forventer observatører ytterligere innstramminger, muligens inkludert digitale ID-systemer for å spore overholdelse av visumregler. Debatten om migrasjon, utdanning og rettferdighet vil derfor neppe avta med det første.
Foto: Freepik
