Inledning
När Storbritanniens nya system för elektroniska resetillstånd (ETA) lanseras står Nordirlands turistsektor inför en ny utmaning. Framför allt drabbas operatörerna av inställda turer eftersom internationella besökare nu behöver ytterligare pappersarbete för att besöka Nordirland. Följaktligen har Belfast drabbats hårt, särskilt som staden är beroende av global turism.
Vad är ETA-programmet?
Den brittiska regeringens ETA-system kräver för närvarande att resenärer utan visum ansöker om elektroniskt tillstånd före ankomst. Tidigare, i januari 2025, lanserades det ursprungligen för utomeuropeiska resenärer. Senare utvidgades systemet till europeiska besökare (exklusive irländska medborgare) i april.
Dessutom steg den statliga avgiften för att ansöka om ett ETA från 10 till 16 pund inom en enda vecka efter lanseringen. Även om den ursprungliga avsikten är att öka gränssäkerheten och modernisera resehanteringen har ETA också påverkat Belfast.
Titanic Belfast Påverkan
En av Belfasts mest ikoniska attraktioner, Titanic Belfast, har redan förlorat nästan 2.000 bokningar på grund av de nya reglerna. Titanic Belfast är en viktig magnet för turister från hela världen och hör ofta till Irlands mest besökta destinationer.
Men nu ställer gruppresor och enskilda resenärer in resor hellre än att navigera genom ytterligare krav på pappersarbete. Följaktligen rapporterar många operatörer att gränsöverskridande resplaner med ursprung i Republiken Irland helt och hållet har fallit bort från Nordirland.
Utmaningar för gränsöverskridande turism
Traditionellt anländer cirka 70 procent av de utländska turister som besöker Nordirland först via flygplatser i Republiken Irland.
Före 2025 kunde turister enkelt röra sig över den öppna gränsen utan att behöva ytterligare visum eller resedokumentation. Men nu när ETA är obligatoriskt har en enkel dagsutflykt till Belfast blivit en byråkratisk utmaning för många besökare.
Dessutom behöver många europeiska resenärer som förlitar sig på nationella ID-kort nu ett pass för att ansöka om en ETA. Som ett resultat av detta justerar resebolagen sina rutter för att undvika Nordirland helt och hållet, vilket skadar lokala företag som är beroende av turism.
Svar från myndigheter och näringsliv
Som svar på detta uttryckte Nordirlands ekonomiminister Dr. Caoimhe Archibald sin oro över turismens snabba nedgång.
Efter möten i Berlin och USA varnade hon inrikesministeriet för att de nya reglerna riskerar att leda till allvarliga ekonomiska skador. Hon efterlyste särskilt undantag för gränsresenärer som reser in i Nordirland från Republiken för turiständamål.
Under tiden upprepade VD för Northern Ireland Tourism Alliance Dr. Joanne Stuart denna oro under de senaste branschsamtalen. Hon betonade att ETA nu är en stor barriär för turister, särskilt de som inte har enkel tillgång till pass.
Hon uppmanade därför det brittiska inrikesministeriet att ompröva den politik som oavsiktligt kan isolera Nordirland från turistmarknaderna
Vad väntar Belfast framöver?
Storbritanniens nya ETA-system syftar till att förbättra säkerheten, men det förändrar onekligen resmönstren över hela ön Irland. Särskilt det turistberoende Belfast står nu inför en kraftig nedgång, eftersom fler resenärer undviker Nordirland för att slippa komplicerat pappersarbete.
Om myndigheterna inte snabbt inför undantag kan Belfasts attraktioner i världsklass, som Titanic Belfast, få se ännu brantare nedgångar i antalet besökare. Det är uppenbart att lokala ledare måste agera snabbt för att skydda Nordirlands turismekonomi från långsiktiga skador.
Foto av K. Mitch Hodge på Unsplash
