Introduktion
Når Storbritanniens nye elektroniske rejsetilladelsessystem (ETA) lanceres, står Nordirlands turistsektor over for en ny udfordring. Operatørerne oplever især aflysninger af ture, fordi internationale besøgende nu skal have ekstra papirarbejde for at besøge Nordirland. Derfor har Belfast oplevet et slag, især fordi byen lever af global turisme.
Hvad er ETA-ordningen?
Den britiske regerings ETA-system kræver i øjeblikket, at rejsende uden visum skal ansøge om elektronisk tilladelse før ankomst. Tidligere, i januar 2025, blev det oprindeligt lanceret for ikke-europæiske rejsende. Senere blev ordningen udvidet til at omfatte europæiske besøgende (undtagen irske statsborgere) i april.
Desuden steg det offentlige gebyr for at ansøge om en ETA fra £10 til £16 i løbet af en enkelt uge efter lanceringen. Selv om den oprindelige hensigt er at øge grænsesikkerheden og modernisere rejsebehandlingen, har ETA også påvirket Belfast.
Titanic Belfast Impact
En af Belfasts mest ikoniske attraktioner, Titanic Belfast, har allerede mistet næsten 2.000 bookinger på grund af de nye regler. Det er vigtigt, at Titanic Belfast er en magnet for turister fra hele verden og ofte er blandt Irlands mest besøgte destinationer.
Men nu aflyser grupperejser og individuelle rejsende snarere end at navigere i yderligere papirkrav. Derfor rapporterer mange operatører, at de ser grænseoverskridende rejseruter med oprindelse i Republikken Irland helt droppe Nordirland.
Udfordringer for turismen på tværs af grænserne
Traditionelt ankommer omkring 70 procent af de oversøiske turister, der besøger Nordirland, først via lufthavne i Republikken Irland.
Før 2025 kunne turister nemt bevæge sig over den åbne grænse uden at skulle have yderligere visum eller rejsedokumentation. Men nu, hvor ETA er obligatorisk, er en simpel dagstur til Belfast blevet en bureaukratisk udfordring for mange besøgende.
Derudover skal mange europæiske rejsende, der er afhængige af nationale ID-kort, nu bruge et pas for at ansøge om en ETA. Som følge heraf tilpasser rejseselskaberne deres ruter, så de helt undgår Nordirland, hvilket skader lokale virksomheder, der er afhængige af turisme.
Officielle og industrielle svar
Nordirlands økonomiminister, Dr. Caoimhe Archibald, reagerede ved at udtrykke sin bekymring over turismens hurtige tilbagegang.
Efter møder i Berlin og USA advarede hun indenrigsministeriet om, at de nye regler risikerer at gøre alvorlig økonomisk skade. Specifikt opfordrede hun til undtagelser for grænsegængere, der rejser ind i Nordirland fra Republikken med henblik på turisme.
I mellemtiden gentog den administrerende direktør for Northern Ireland Tourism Alliance, Dr. Joanne Stuart, disse bekymringer under de seneste samtaler i branchen. Hun understregede, at ETA nu er en stor barriere for turister, især dem, der ikke har let adgang til pas.
Derfor opfordrede hun det britiske indenrigsministerium til at genoverveje politikker, der utilsigtet kunne isolere Nordirland fra turistmarkederne.
Hvad er der i vente for Belfast?
Mens Storbritanniens nye ETA-ordning har til formål at forbedre sikkerheden, ændrer den unægtelig rejsemønstrene på hele den irske ø. Især det turistafhængige Belfast står nu over for en kraftig tilbagegang, da flere rejsende undgår Nordirland for at slippe for kompliceret papirarbejde.
Hvis myndighederne ikke hurtigt indfører undtagelser, kan Belfasts attraktioner i verdensklasse som Titanic Belfast opleve et endnu større fald i antallet af besøgende. Det er klart, at de lokale ledere må handle hurtigt for at beskytte Nordirlands turistøkonomi mod langvarig skade.
Foto af K. Mitch Hodge på Unsplash
