Engeland zal binnenkort een toeristenbelasting invoeren, nu de autoriteiten lokale ambtenaren de bevoegdheid geven om toeristen die overnachten een heffing op te leggen.
Met name burgemeesters en andere overheidsinstanties zullen in hun steden en gemeenten een toeristenbelasting voor overnachtingen kunnen heffen. Volgens de regering zal deze maatregel gemeenten helpen om meer economische voordelen uit het toerisme te halen.
Maar het voorstel heeft in de horeca en het bedrijfsleven tot discussie geleid.
Zo waarschuwen brancheorganisaties bijvoorbeeld dat een verhoging van de heffingen de reiskosten zou kunnen opdrijven en het concurrentievermogen van Engeland zou kunnen aantasten. Tegelijkertijd wijzen voorstanders erop dat bezoekers hier alleen maar baat bij zouden hebben, aangezien de heffingen ten goede zouden komen aan de infrastructuur waarvan zij gebruikmaken.
Al met al ontstaat dit meningsverschil op het moment dat Edinburgh zich opmaakt om de eerste stadsbrede toeristenbelasting van het Verenigd Koninkrijk in te voeren.
Hoe de voorgestelde toeristenbelasting in Engeland zal werken
Volgens het plan van de regering zullen lokale bestuurders beslissen of een overnachtingsheffing geschikt is voor hun regio.
Daarom zal Engeland geen enkele landelijke toeristenbelasting invoeren.
In plaats daarvan moeten de autoriteiten ter plaatse overleg plegen alvorens hun eigen regelingen in te voeren. Zij zullen ook bepalen hoe zij de daaruit voortvloeiende inkomsten besteden.
De heffing wordt berekend als een percentage van de verblijfskosten en niet als een vast bedrag per nacht. Daardoor zouden gasten in goedkopere accommodaties minder betalen dan gasten die in luxe hotels verblijven.
De regering stelt dat deze aanpak budgetreizigers zal beschermen tegen onevenredig hoge kosten.
Bovendien zouden de autoriteiten de opbrengsten kunnen gebruiken om het openbaar vervoer, winkelstraten, evenementen en andere lokale prioriteiten te ondersteunen.
Volgens de regering zullen lokale bestuurders uiterlijk in maart 2028 hun uitgavenplannen kunnen presenteren.
Angela Rayner zei dat de nieuwe bevoegdheden gemeenschappen zouden helpen te investeren in gebieden die bewoners en bezoekers ten goede komen.
De regering zegt dat de heffing lokale bestuurders zal helpen te investeren in „winkelstraten, openbaar vervoer en evenementen” die het toerisme ondersteunen.
Edinburgh voert toeristenheffingen in
Engeland hoeft niet ver te zoeken naar een voorbeeld.
Op 24 juli 2026 heeft Edinburgh de eerste wettelijk vastgelegde toeristenheffing in het Verenigd Koninkrijk ingevoerd die voor de hele stad geldt.
De Schotse hoofdstad heft nu 5% van de kosten voor betaalde overnachtingen, exclusief btw. Deze heffing geldt echter alleen voor de eerste vijf opeenvolgende nachten.
Deze heffing geldt voor toeristen, zakenreizigers en andere gasten die in een betaalde accommodatie verblijven.
Edinburgh verwacht dat de regeling jaarlijks tot 50 miljoen pond zal opleveren.
De stad is van plan dat geld opnieuw te investeren in infrastructuur, openbare ruimtes, culturele instellingen en de bredere toeristische sector.
“We hebben nu een unieke kans om meer te investeren in de dingen die onze stad zo bijzonder maken,” zei raadsvoorzitter Jane Meagher.
Ze merkte ook op dat de populariteit van Edinburgh druk legt op de lokale voorzieningen en de inwoners.
Daarom zien de stadsbestuurders de heffing als een manier om die kosten met de bezoekers te delen.
De discussie over wie de toeristenbelasting moet betalen, laait op
Toch roepen bezoekersheffingen vragen op over welke reizigers de kosten van het toerisme zouden moeten dragen.
Overnachtende gasten leveren een directe bijdrage aan hotels, restaurants, bars en andere lokale bedrijven. Toch zijn zij het belangrijkste doelwit van toeristenheffingen.
Tegelijkertijd kunnen dagjesmensen ook een aanzienlijke druk uitoefenen op het vervoer, de straten, de bezienswaardigheden en de openbare diensten.
Sommige Europese bestemmingen hebben met verschillende benaderingen geëxperimenteerd.
Venetië heeft bijvoorbeeld tijdens drukke periodes heffingen ingevoerd die gericht zijn op bepaalde dagjesmensen.
Daardoor zou het debat in het Verenigd Koninkrijk zich uiteindelijk ook buiten de groep van hotelgasten kunnen uitbreiden.
Lokale overheden moeten een evenwicht vinden tussen het genereren van inkomsten enerzijds en rechtvaardigheid en de bredere economische bijdrage van verschillende bezoekersgroepen anderzijds.
Reissector waarschuwt voor hogere kosten
De horeca- en zakenreissectoren hebben hun bezorgdheid over de economische gevolgen nog nadrukkelijker geuit.
Zakenreizen, conferenties en grote evenementen kunnen honderden of duizenden overnachtingen opleveren.
Daarom kunnen zelfs bescheiden procentuele kosten de totale kosten voor het organiseren van grote evenementen aanzienlijk verhogen.
De huidige belastingdruk in het Verenigd Koninkrijk heeft die zorgen nog versterkt.
De horeca betaalt al 20% btw. Vertegenwoordigers van de sector stellen dat een extra heffing concurrerende bestemmingen aantrekkelijker zou kunnen maken.
Bovendien zou Engeland voor afzonderlijke regio’s verschillende tarieven kunnen hanteren.
Die mogelijkheid roept zorgen op over een lappendeken van lokale regels, met name voor bedrijven die reizen in meerdere steden organiseren.
UKHospitality heeft ook gewaarschuwd voor bredere economische gevolgen.
Volgens onderzoek waarnaar de organisatie verwijst, zou een heffing van 5 % tegen 2030 tot een verlies van 33.000 banen kunnen leiden. Ook zou dit de economische productie met 2,2 miljard pond kunnen doen dalen.
Die cijfers zijn echter prognoses en geen waargenomen effecten van het voorgestelde systeem in Engeland.
Ook de vraag van internationale studenten neemt af
Het debat over het toerisme komt op gang nu een andere belangrijke bron van internationale bezoekers onder druk staat.
Het aantal aanvragen voor een Brits studentenvisum is het afgelopen jaar aanzienlijk gedaald.
Uit cijfers van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken blijkt dat er in het jaar dat eindigt in augustus 2026 360.700 aanvragen voor een gesponsord studievisum zijn ingediend door hoofdaanvragers.
Dat komt neer op een daling van 16% ten opzichte van vorig jaar.
Bovendien daalde het aantal aanvragen van studenten die ten laste zijn in dezelfde periode met 22% tot 17.000.
Uit afzonderlijke gegevens van Enroly blijkt eveneens dat de werving van internationale studenten door universiteiten is afgenomen.
Het aantal afgegeven toelatingsbevestigingen daalde met 26,9% binnen het netwerk van Britse partneruniversiteiten van Enroly.
Het aantal toegelaten internationale studenten daalde met 22,1%.
Ondertussen lag het aantal afgewezen visumaanvragen voor alle nationaliteiten 30% hoger dan een jaar eerder.
Op enkele belangrijke arbeidsmarkten werden bijzonder sterke dalingen genoteerd.
Zo daalde het aantal CAS-toekenningen met 57,9% onder Pakistaanse studenten en met 37,8% onder Nigeriaanse studenten.
De cijfers van Enroly hebben echter alleen betrekking op de universiteiten waarmee het samenwerkt en zijn deels gebaseerd op door de studenten zelf opgegeven visumresultaten.
Deze dalingen houden geen direct verband met de voorgestelde toeristenheffing.
Toch wijzen ze op bredere zorgen over de vraag of Groot-Brittannië aantrekkelijk kan blijven voor internationale reizigers, studenten en bedrijven.
Het Verenigd Koninkrijk staat voor een delicate evenwichtsoefening
Toeristenbelasting vormt voor lokale overheden een steeds aantrekkelijkere bron van inkomsten.
Alleen al Edinburgh verwacht via zijn nieuwe systeem jaarlijks tot wel 50 miljoen pond op te halen.
Voor lokale bestuurders zou dat geld kunnen worden gebruikt om de infrastructuur te ondersteunen en tegelijkertijd de druk die het toerisme op de inwoners uitoefent te verlichten.
Hogere kosten voor bezoekers zouden echter ook van invloed kunnen zijn op waar reizigers en evenementenorganisatoren hun geld uitgeven.
De uitdaging voor Engeland zal er dan ook in bestaan een evenwicht te vinden tussen deze concurrerende prioriteiten.
Het resultaat zal afhangen van de tarieven die de lokale bestuurders vaststellen en van de mate waarin zij de voordelen daarvan duidelijk onder de aandacht brengen.
Uiteindelijk hangt het succes van toeristenheffingen wellicht af van de vraag of reizigers kunnen zien waar hun geld naartoe gaat.
Foto door Vadim Sherbakov op Unsplash
