De vraag naar Britse studentenvisa neemt in de Golfstaten af
Het aantal aanvragen voor een Brits studentenvisum vanuit de VAE is sinds 2022 met 59% gedaald, wat wijst op een afnemende vraag naar Brits hoger onderwijs.
Uit gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken blijkt dat het aantal aanvragen is gedaald van 638 in 2022 tot slechts 257 in 2025, tegen de achtergrond van strengere immigratieregels. Bovendien moesten universiteiten ook voldoen aan strengere eisen met betrekking tot de financiële ondersteuning van internationale studenten.
Tegelijkertijd hebben de sterk stijgende collegegelden, de verminderde kansen op werk na de studie en veiligheidsproblemen invloed gehad op de plannen van studenten.
Uit nieuwe gegevens blijkt ook dat er verschillen bestaan tussen de landen in de Golfregio, waar sommige markten naar verluidt zijn gegroeid ondanks de algemene terugval.
Daarnaast staan Britse universiteiten ook onder toenemende druk om de naleving van de visumvoorschriften op een bepaald niveau te houden en tegelijkertijd de inkomsten uit internationale studenten veilig te stellen.
De VAE noteert de sterkste daling in het aantal aanmeldingen van studenten uit de Golfregio
De VAE kenden de sterkste procentuele daling van alle onderzochte Golfstaten in de meest recente statistieken van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken.
Alleen al in 2025 daalde het aantal aanvragen met 36%, waarmee de neerwaartse trend die na 2022 was ingezet, zich voortzette.
Ook in Saoedi-Arabië werd een daling van het aantal aanvragen genoteerd, van 5.814 in 2023 naar 5.049 in 2025.
Ook Bahrein kende een daling van 26%, waarbij het aantal aanvragen in dezelfde periode daalde van 545 naar 403.
Qatar noteerde een daling van 14%, van 1.056 aanvragen in 2023 tot 910 in 2025.
Koeweit en Oman sloegen echter een andere weg in.
Koeweit noteerde een stijging van 11% tot 5.034 aanvragen in 2025, vergeleken met 4.499 in 2023.
Ondertussen steeg het aantal aanvragen uit Oman van 996 naar 1.018, wat neerkomt op een groei van ongeveer 2,2%.
Uit de contrasterende cijfers blijkt dat veranderingen in het immigratiebeleid verschillende gevolgen hebben voor de onderwijsmarkten in de Golfstaten.
Bovendien wijzen de cijfers van begin 2026 op aanhoudende zwakte in sommige landen.
Het aantal aanvragen uit Saoedi-Arabië daalde in het eerste kwartaal met 29,2% ten opzichte van dezelfde periode in 2025.
Het aantal aanvragen in de VAE bleef relatief stabiel en daalde in dezelfde periode van 16 naar 15.
Strengere visumregels in het Verenigd Koninkrijk leiden tot intrekking van aanvragen
Deze daling valt samen met strengere nalevingsvereisten voor Britse studentenvisa en een sterke stijging van het aantal ingetrokken aanvragen.
Volgens The PIE News moeten universiteiten het percentage afgewezen visumaanvragen voortaan onder de 5% houden.
Voorheen stond het kader voor de basisnalevingsbeoordeling een afwijzingspercentage van maximaal 10% toe.
Door de strengere drempel is de druk op instellingen toegenomen om aanvragers te beoordelen alvorens over te gaan tot het sponsoren van een visum.
In het boekjaar dat eindigde in juni 2026 werden ongeveer 11.500 aanvragen voor een studentenvisum ingetrokken voordat de autoriteiten een besluit hadden genomen.
Dat cijfer verdubbelde ten opzichte van het voorgaande jaar en bereikte het hoogste jaarlijkse niveau sinds 2010.
Ondertussen bedroeg het gepubliceerde percentage afgewezen visumaanvragen 4,9%.
Als men echter de ingetrokken aanvragen in de berekening zou meenemen, zou het totale percentage stijgen tot ongeveer 7,5%.
Belangrijk is dat ingetrokken aanvragen niet worden meegeteld in de officiële percentages van visumafwijzingen van universiteiten.
Daardoor hebben instellingen een sterkere prikkel om aanvragen die mogelijk worden afgewezen te signaleren voordat de autoriteiten een besluit nemen.
Universiteiten kunnen hun steun ook intrekken wanneer zij van mening zijn dat een aanvrager een aanzienlijk risico loopt om te worden afgewezen.
Het intrekken van de sponsoring door een universiteit is echter iets anders dan het vrijwillig intrekken van een visumaanvraag door een aanvrager.
Hogere kosten en minder werkgelegenheid ontmoedigen studenten
Immigratiebeperkingen vormen slechts één van de factoren die van invloed zijn op de beslissingen van internationale studenten.
Door de hogere visumkosten en de kosten voor de immigratiegezondheidstoeslag is de financiële last van een studie in Groot-Brittannië toegenomen.
Daarnaast is de regering van plan om de werkperiode na de studie in het kader van het Graduate-visum terug te brengen van twee jaar naar 18 maanden.
Door deze wijziging, die voor 2027 op de agenda staat, zouden afgestudeerden na het behalen van hun diploma minder tijd hebben om op zoek te gaan naar een baan.
Ondertussen zouden de voorgestelde wijzigingen in de visumvereisten voor geschoolde werknemers de overgang naar een langdurige dienstbetrekking wel eens moeilijker kunnen maken.
Deze ontwikkelingen kunnen studenten ontmoedigen die Britse diploma’s zien als een investering in hun toekomstige loopbaan.
Nick Hillman, directeur van het Higher Education Policy Institute, had kritiek op de aanpak van de regering op het gebied van internationale werving.
Hij vertelde aan The National dat de immigratiebeperkingen de prikkels voor buitenlandse studenten om voor Britse universiteiten te kiezen, hadden verzwakt.
In zijn analyse zei Hillman dat de factoren die internationale studenten aantrekken, „opnieuw waren teruggeschroefd“.
Bovendien zijn er bij sommige gezinnen uit de Golfregio zorgen gerezen over de persoonlijke veiligheid en de campusomgeving.
The National noemde de moord op een Saoedische student in Cambridge in 2025 als een van de incidenten die aanleiding gaven tot bezorgdheid.
Al deze ontwikkelingen hebben ervoor gezorgd dat de keuze om in Groot-Brittannië te gaan studeren onzekerder is geworden.
Britse universiteiten staan onder toenemende financiële druk
Een afname van de internationale werving zou extra financiële uitdagingen kunnen opleveren voor Britse universiteiten.
Internationale studenten betalen doorgaans hogere collegegelden dan binnenlandse studenten, waardoor inschrijvingen van buitenlandse studenten een belangrijke inkomstenbron vormen.
Volgens een onderzoek uit juli 2026 heeft de daling van het aantal internationale studenten de geschatte economische voordelen voor het Verenigd Koninkrijk al doen afnemen.
Volgens het onderzoek bedraagt het economische verlies als gevolg van de daling van het aantal internationale inschrijvingen sinds 2022–23 naar schatting 2,9 miljard pond.
Bovendien kwam deze daling neer op naar schatting 23.300 voltijdbanen in termen van economische activiteit.
Uit het onderzoek bleek dat internationale studenten die in het studiejaar 2024–25 aan hun opleiding beginnen, een netto economisch voordeel van 40,4 miljard pond zouden kunnen opleveren.
Strengere eisen voor visumsponsoring kunnen echter het vermogen van universiteiten om kandidaten uit risicovollere markten aan te trekken, beperken.
Daardoor staan instellingen voor een lastige afweging tussen het beschermen van sponsorlicenties en het op peil houden van het aantal internationale studenten.
Linda Cowan, algemeen directeur bij Kaplan International Pathways, benadrukte hoe belangrijk het is om concurrerend te blijven.
Ze zei dat Britse universiteiten hun educatieve waarde moeten aantonen en ervoor moeten zorgen dat internationale studenten zich welkom voelen.
Wat toekomstige studenten uit het Verenigd Koninkrijk moeten weten
Toekomstige internationale studenten moeten zich grondig voorbereiden voordat ze een aanvraag voor een Brits studentenvisum indienen.
Aanvragers moeten beschikken over een geldige toelatingsbevestiging van een erkende onderwijsinstelling.
Daarnaast moeten ze nagaan welke financiële bewijsstukken vereist zijn, welke Engelse taalvaardigheidseisen gelden en wat de huidige visumaanvraagkosten zijn.
Studenten moeten ook nagaan of ze in aanmerking komen voor werk na hun studie op basis van de regels die gelden op de datum van hun afstuderen.
Bovendien dienen aanvragers onmiddellijk contact op te nemen met de universiteiten indien aanvullende documenten of toelatingscontroles nodig mochten zijn.
Het besluit van een universiteit om haar steun in te trekken, zou ertoe kunnen leiden dat een aanvraag niet tot een goed einde wordt gebracht.
Vooruitzichten voor het internationaal onderwijs in het Verenigd Koninkrijk
Uit de meest recente cijfers blijkt dat de Britse sector voor internationaal onderwijs met steeds grotere uitdagingen te maken krijgt.
Hoewel de trends op het gebied van aanmeldingen in de Golfstaten uiteenlopen, zouden strengere immigratieregels en hogere kosten de beslissingen van studenten kunnen blijven beïnvloeden.
Ondertussen moeten universiteiten een evenwicht vinden tussen het naleven van de regelgeving en het financiële belang van werving in het buitenland.
Uiteindelijk zal het vermogen van Groot-Brittannië om internationale studenten aan te trekken afhangen van de betaalbaarheid, de kansen op de arbeidsmarkt, de veiligheid en de stabiliteit van het immigratiebeleid.
Foto door Divyansh Jain op Unsplash
