Nu de druk op de internationale werving toeneemt, stijgt ook het percentage afgewezen studentenvisa in het Verenigd Koninkrijk tot bijna kritieke niveaus.
Volgens gegevens van het Ministerie van Binnenlandse Zaken bedroeg het voortschrijdend weigeringspercentage over 12 maanden in juni 2026 4,9%.
Tegelijkertijd daalde ook het aantal afgegeven studentenvisa aanzienlijk voor de belangrijkste wervingsmarkten China, India en Pakistan.
In het verlengde daarvan zal de Britse regering vanaf 30 november 2026 ook de financiële eisen voor internationale studenten aanscherpen.
Al met al zouden deze ontwikkelingen mogelijk voor verstoringen kunnen zorgen op het gebied van werving, nu universiteiten zich aanpassen aan strengere nalevingsregels.
Het percentage afgewezen studentenvisa nadert de 5%
Opvallend is dat het aantal afwijzingen van studentenvisa in het tweede kwartaal van 2026 met 55% is gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
Bijgevolg bedroeg het voortschrijdende weigeringspercentage 4,9% in de 12 maanden tot en met juni.
Volgens PIE News wijst de huidige ontwikkeling erop dat het percentage afwijzingen in het derde kwartaal zou kunnen oplopen tot 5% of meer.
Dat nationale percentage mag echter niet worden verward met de nalevingsdrempel die de overheid voor individuele universiteiten hanteert.
Universiteiten krijgen sancties opgelegd wanneer hun eigen percentage afgewezen visumaanvragen de geldende drempel van 5% overschrijdt, conform de aangescherpte eisen voor sponsors.
In ernstige gevallen kunnen instellingen hun vermogen verliezen om internationale studenten aan te trekken.
Daarom hebben universiteiten een sterke prikkel om aanmeldingen grondig te toetsen alvorens een toelatingsbevestiging af te geven.
Die aanpak zou met name gevolgen kunnen hebben voor aanvragers uit landen met hogere afwijzingspercentages.
De PIE stelde vast dat Pakistan, Bangladesh en Nigeria tot de markten behoren waar opvallend veel weigeringen voorkomen.
Het aantal afgegeven studentenvisa daalt in de belangrijkste markten
De stijgende weigeringpercentages vormen slechts een deel van de uitdaging waarmee de Britse sector voor internationaal onderwijs wordt geconfronteerd.
Volgens de analyse van The PIE is het aantal afgegeven studentenvisa ten opzichte van vorig jaar met 42% gedaald.
Bovendien is het aantal ingetrokken visumaanvragen in dezelfde periode met 405% gestegen.
De daling had gevolgen voor alle grote markten in het Verenigd Koninkrijk waar internationale studenten worden geworven.
Het aantal afgegeven visa aan Indiase studenten daalde met 51% ten opzichte van vorig jaar, terwijl het aantal afgegeven visa aan Chinese studenten met 31% daalde.
Pakistan kende een nog sterkere krimp: de uitgiften daalden met 89%.
Uit deze cijfers blijkt dat het Verenigd Koninkrijk te maken heeft met zowel een daling van het aantal goedgekeurde visa als een veranderende vraag van toekomstige internationale studenten.
Bovendien moeten universiteiten deze dalingen het hoofd bieden en tegelijkertijd voldoen aan strengere overheidseisen voor hun gesubsidieerde studenten.
De veranderende omstandigheden zouden instellingen ertoe kunnen aanzetten om bij de werving de nadruk te leggen op kandidaten waarvan wordt aangenomen dat zij meer kans maken op het verkrijgen van een visum.
Dergelijke veranderingen zouden de geografische samenstelling van de internationale studentenpopulatie in Groot-Brittannië echter nog verder kunnen beïnvloeden.
Het Verenigd Koninkrijk verhoogt de vereisten voor de levensonderhoudskosten van studenten
Toekomstige internationale studenten zullen later dit jaar ook te maken krijgen met strengere financiële eisen.
Vanaf 30 november moeten studenten die in Londen studeren aantonen dat ze over £ 1.570 beschikken voor elke maand van hun opleiding.
Momenteel moeten ze aantonen dat ze maandelijks £ 1.529 beschikken.
Studenten die buiten Londen studeren, zullen daarentegen maandelijks 1.203 pond nodig hebben, tegenover de huidige 1.171 pond.
De regeling geldt voor een studieperiode van maximaal negen maanden.
Daarom zouden studenten in Londen mogelijk tot £ 14.130 aan middelen voor hun levensonderhoud moeten kunnen aantonen.
Dat komt neer op een stijging van 369 pond ten opzichte van het huidige maximum van 13.761 pond.
Buiten Londen zal het vereiste bedrag voor negen maanden met 288 pond stijgen, van 10.539 pond naar 10.827 pond.
Belangrijk is dat deze vereisten betrekking hebben op de kosten van levensonderhoud en niet op collegegeld.
Aanvragers moeten afzonderlijk aantonen dat zij over voldoende middelen beschikken om de nog openstaande collegegelden te betalen die in de sponsorverklaring van hun universiteit zijn vermeld.
De regering verklaarde dat deze verhoging de vereisten voor studentenvisa in overeenstemming brengt met de studiefinanciering die beschikbaar is voor binnenlandse studenten.
Die leningsbedragen worden jaarlijks door het ministerie van Onderwijs geëvalueerd.
Bovendien is de regering van plan om die afstemming via toekomstige aanpassingen te handhaven.
Financiële bewijsstukken blijven van cruciaal belang bij aanvragen voor een studentenvisum
Door de strengere eisen wordt het voor toekomstige studenten ook steeds belangrijker om zich financieel voor te bereiden.
Volgens de huidige regels moeten aanvragers over het algemeen gedurende een ononderbroken periode van 28 dagen over de vereiste financiële middelen beschikken.
Bovendien moet het eindsaldo binnen de vereiste termijn vóór de visumaanvraag vallen.
Studenten kunnen ook te maken krijgen met aanzienlijke uitgaven die verder gaan dan de kosten voor levensonderhoud en collegegeld.
Die kosten omvatten de leges voor de visumaanvraag en de immigratiegezondheidstoeslag.
Bijgevolg kan de daadwerkelijke financiële verplichting aanzienlijk hoger uitvallen dan het onderhoudsbedrag dat tijdens de aanvraagprocedure is aangegeven.
De regering zal ook de maximale vergoeding voor huisvestingskosten verhogen van 1.529 pond naar 1.570 pond.
Die bepaling is van toepassing wanneer studenten aan hun onderwijsinstelling een in aanmerking komende waarborgsom voor huisvesting betalen.
Universiteiten staan onder toenemende financiële druk
Een terugval in de werving van internationale studenten zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor Britse universiteiten.
Veel instellingen zijn in hoge mate afhankelijk van hogere internationale collegegelden om onderwijs, onderzoek en andere activiteiten te financieren.
Vivienne Stern, directeur van Universities UK, waarschuwde dat de dalende instroom een bedreiging zou kunnen vormen voor dat financieringsmodel.
“De cijfers van vandaag roepen ernstige vragen op over de houdbaarheid van de huidige benaderingen van de financiering van universiteiten,” aldus Stern.
Ze stelde dat opeenvolgende regeringen van universiteiten hebben verwacht dat zij de internationale collegegelden zouden gebruiken om het Britse hogeronderwijssysteem te ondersteunen.
Bovendien uitte Stern kritiek op een nieuwe heffing op de werving van internationale studenten voor universiteiten in Engeland.
Ze zei dat de maatregel het concurrentievermogen van het Verenigd Koninkrijk zou kunnen verzwakken, terwijl instellingen nu al te kampen hebben met problemen bij het werven van personeel.
Britse universiteiten zoeken een evenwicht tussen naleving van de regels en werving
Door de meest recente cijfers zien universiteiten zich geconfronteerd met tegenstrijdige eisen.
Enerzijds moeten instellingen hun status als sponsor beschermen door strikt te voldoen aan de overheidsvoorschriften.
Aan de andere kant hebben universiteiten internationale studenten nodig om hun inkomsten te ondersteunen en de positie van Groot-Brittannië als wereldwijde onderwijsbestemming te behouden.
Ondertussen krijgen toekomstige studenten te maken met hogere financiële drempels en een strengere controle van visumaanvragen.
Die omstandigheden zouden van invloed kunnen zijn op de keuze van studenten voor een studielocatie en op de markten waaraan universiteiten prioriteit geven.
Uiteindelijk bestaat de uitdaging voor Groot-Brittannië erin de immigratiecontroles te handhaven zonder de hogeronderwijssector, die afhankelijk is van de werving van internationale studenten, te verzwakken.
De manier waarop universiteiten deze prioriteiten tegen elkaar afwegen, zou de stromen van internationale studenten tot ver na het academisch jaar 2026 kunnen veranderen.
Foto door Matese Fields op Unsplash
