Op 6 oktober 2026 heeft het Verenigd Koninkrijk contactloze eGates op luchthavens geïntroduceerd, zodat passagiers bij de immigratiecontrole de paspoortscan kunnen overslaan.
De invoering ging officieel van start op East Midlands Airport. Daar kunnen Britse staatsburgers nu worden geïdentificeerd met behulp van gezichtsherkenningstechnologie.
Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken stelt dat de technologie de doorlooptijden bij de grens mogelijk met 25% zou kunnen verkorten.
Tegelijkertijd blijkt uit nieuwe immigratiecijfers dat het aantal aanvragen voor gesponsorde studentenvisa jaarlijks met 19% is gedaald.
Al met al onderstrepen deze veranderingen de inspanningen van het Verenigd Koninkrijk om de grenzen te moderniseren en de immigratiecontrole aan te scherpen.
VK introduceert contactloze eGates op luchthavens
De Britse regering heeft op 6 oktober op East Midlands Airport haar eerste contactloze eGates in gebruik genomen.
In tegenstelling tot conventionele eGates hoeven in aanmerking komende reizigers bij het vernieuwde systeem hun paspoort niet te scannen.
In plaats daarvan leggen camera’s de gezichten van passagiers vast en vergelijken ze deze beelden met geverifieerde paspoort-, immigratie- en reisgegevens.
Zodra het systeem hun identiteit heeft geverifieerd en de vereiste controles heeft uitgevoerd, gaan de poorten automatisch open.
Passagiers moeten echter nog steeds een geldig paspoort bij zich hebben wanneer ze naar het buitenland reizen.
Als de gezichtsherkenning niet lukt, moeten reizigers mogelijk hun paspoort scannen of aanvullende controles ondergaan door functionarissen van de grensbewaking.
Uit tests van de overheid blijkt dat de technologie de verwerkingstijd met wel 25% kan verkorten.
De regering is van plan het systeem geleidelijk uit te breiden naar andere grote luchthavens, waaronder Heathrow, Gatwick, Manchester en Birmingham.
De autoriteiten verwachten dat begin 2027 op alle luchthavens in het Verenigd Koninkrijk contactloze eGates beschikbaar zullen zijn.
In eerste instantie kunnen alleen Britse burgers gebruikmaken van de nieuwe contactloze functie.
Desondanks zijn de autoriteiten van plan om de toegang uit te breiden naar andere nationaliteiten die nu al in aanmerking komen voor de reguliere eGates.
Aantal aanvragen voor Britse studentenvisa daalt met 19%
Ondertussen staat de sector voor internationaal onderwijs in het Verenigd Koninkrijk weer voor een uitdagende wervingsperiode.
Uit cijfers van het Home Office blijkt dat er in het jaar dat eindigt in september 2026 ongeveer 352.500 aanvragen voor een gesponsord studievisum zijn ingediend.
Dat komt neer op een daling van 19% ten opzichte van de voorgaande periode van 12 maanden.
Alleen al in september bedroeg het aantal aanvragen ongeveer 71.600, een daling van 10,3% ten opzichte van september 2025.
De kleinere maandelijkse daling wijst er echter op dat het tempo van de krimp mogelijk afneemt.
“Dit heeft voorlopig nog geen gevolgen voor het meer selectieve deel van de sector, hoewel het niet bepaald goed is voor het wereldwijde imago van het Britse hoger onderwijs”, aldus een woordvoerder van de Russell Group, een samenwerkingsverband van openbare, onderzoeksintensieve universiteiten, in een gesprek met Times Higher Education.
Over het algemeen hebben de cijfers betrekking op visumaanvragen en niet op bevestigde inschrijvingen aan universiteiten.
Niettemin zou een daling van het aantal aanmeldingen gevolgen kunnen hebben voor instellingen die sterk afhankelijk zijn van internationale collegegelden.
Internationale studenten betalen doorgaans hogere collegegelden dan binnenlandse studenten, waardoor werving in het buitenland een belangrijke inkomstenbron vormt.
Bijgevolg zouden aanhoudende dalingen de financiële druk kunnen vergroten op universiteiten die nu al te maken hebben met stijgende exploitatiekosten.
Het toenemende aantal afgewezen visumaanvragen zet universiteiten onder druk
Naast de dalende aanmeldingscijfers krijgen universiteiten ook te maken met strengere overheidsvoorschriften op het gebied van de werving van internationale studenten.
Op grond van de aangescherpte nalevingsregels voor sponsors moeten instellingen ervoor zorgen dat het percentage afgewezen visumaanvragen onder de 5% blijft, terwijl de drempel voorheen 10% bedroeg.
Daarnaast moeten universiteiten voldoen aan strengere eisen op het gebied van inschrijvingen en het afronden van opleidingen.
De regering heeft het minimale inschrijvingspercentage verhoogd naar 95% en het percentage studenten dat de opleiding afrondt naar 90%.
Deze wijzigingen zijn bedoeld om de naleving te versterken en misbruik van immigratietrajecten voor studenten te voorkomen.
Instellingen die personeel werven uit landen met hogere weigeringspercentages, kunnen echter met grotere uitdagingen te maken krijgen.
Uit gegevens van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken blijkt bijvoorbeeld dat Pakistaanse aanvragers in 2025 te maken hadden met een afwijzingspercentage van 16,2%.
Ondertussen bedroeg het afwijzingspercentage voor Nigeriaanse aanvragers 10,5%, tegenover 2,9% voor Indiase aanvragers.
Deze nationale cijfers zeggen niet automatisch iets over de nalevingsprestaties van een individuele universiteit.
Niettemin zouden universiteiten hun wervingspraktijken zorgvuldiger moeten bekijken om het risico op visumweigeringen te verminderen.
Daardoor kunnen toekomstige internationale studenten te maken krijgen met strengere documentcontroles en aanvullende screening van hun aanmelding.
Wat contactloze eGates betekenen voor internationale reizigers
Hoewel de invoering van contactloos betalen een belangrijke technologische verbetering inhoudt, verandert dit niets aan de bestaande inreisvereisten voor het Verenigd Koninkrijk.
Reizigers moeten nog steeds in het bezit zijn van de juiste immigratievergunning voordat ze aankomen.
Voor veel bezoekers die zijn vrijgesteld van de visumplicht, betekent dit dat ze vóór vertrek een Britse elektronische reisvergunning (ETA) moeten aanvragen.
Met de ETA kunnen in aanmerking komende reizigers toestemming aanvragen om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen voor korte bezoeken.
Een goedgekeurde ETA biedt echter geen garantie op toegang, en de grensbewaking behoudt de bevoegdheid om te beslissen over toelating.
Belangrijk is dat een ETA en een eGate verschillende doelen dienen.
Een ETA is een voorafgaande reisvergunning, terwijl een eGate de identiteit van een reiziger aan de grens controleert.
Daarom maakt de invoering van contactloze eGates de ETA-vereisten niet overbodig.
Buitenlanders die al in aanmerking komen voor de reguliere eGates, kunnen deze volgens de bestaande regels blijven gebruiken.
Ze kunnen er echter nog niet van uitgaan dat ze toegang hebben tot de nieuwe contactloze functie.
Ook internationale studenten die een studentenvisum nodig hebben, moeten de betreffende visumaanvraagprocedures blijven volgen.
Hoe ziet de toekomst van het Britse grens- en visumbeleid eruit?
De regering is van plan om de contactloze eGates tot begin 2027 uit te breiden naar alle deelnemende luchthavens.
Ondertussen moeten universiteiten zich aanpassen aan strengere sponsorvoorschriften en aan de veranderende vraag van internationale studenten.
Samen weerspiegelen deze ontwikkelingen twee duidelijke prioriteiten: het verbeteren van de efficiëntie aan de grenzen en het strenger handhaven van de immigratiewetgeving.
Voor reizigers blijft het praktische advies duidelijk.
Controleer de geldigheidsduur van uw paspoort, ga na of u een visum of ETA nodig hebt en volg vóór vertrek de actuele richtlijnen van de grensbewaking.
Naarmate de invoering vordert, zouden meer in aanmerking komende passagiers kunnen profiteren van snellere aankomsten, zonder dat dit ten koste gaat van de bestaande veiligheidscontroles.
Foto: Flickr
