Inwoners van Jersey blijven maanden na de uitbreiding van de Britse Electronic Travel Authorisation (ETA) naar de Kanaaleilanden met hindernissen kampen.
Luchtvaartmaatschappijen hebben sommige niet-Britse en niet-Ierse ingezetenen de toegang tot hun vluchten geweigerd, ondanks het feit dat zij over geldige immigratiedocumenten van Jersey beschikten.
Maar technisch gezien hebben deze inwoners geen ETA nodig, aangezien zij al een geldige immigratiestatus hebben.
Vervoerders en grondafhandelaars ondervinden echter moeilijkheden bij het valideren van door Jersey afgegeven documenten of bij het controleren daarvan met behulp van digitale hulpmiddelen.
Opvallend is dat het probleem al sinds april bestaat, toen de ETA-vereisten werden uitgebreid naar Jersey en andere kroonafhankelijkheden.
Daarom dringen de autoriteiten van Jersey er bij luchtvaartmaatschappijen en het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken op aan om een permanente oplossing te bieden.
Ongeveer 22.000 inwoners van Jersey hebben een verblijfsvergunning nodig om op het eiland te mogen wonen.
Inwoners van Jersey kampen met huisvestingsproblemen
De regering van Jersey heeft in mei voor het eerst publiekelijk aandacht besteed aan de problemen met het aan boord gaan.
Volgens ambtenaren was aan sommige inwoners ten onrechte vervoer geweigerd, ondanks het feit dat zij over een geldige verblijfsvergunning beschikten.
Geldige verblijfsvergunningen zijn onder meer visa, verblijfsvergunningen, de ‘settled status’ en de status in het kader van de EU Settlement Scheme van Jersey.
Reizigers kunnen deze toestemmingen aantonen aan de hand van stempels in het paspoort, stempels met natte inkt of statusbrieven van het EUSS van Jersey.
Toch hebben de systemen van luchtvaartmaatschappijen die papieren documenten niet altijd herkend.
Bovendien hebben grondafhandelaars de ETA-vereisten soms verkeerd geïnterpreteerd bij het controleren van passagiers vóór het vertrek.
De regering heeft benadrukt dat de getroffen inwoners hun immigratierechten niet hebben verloren.
“Het gaat hier om een operationeel probleem”, aldus de regering van Jersey in haar update van mei.
Ambtenaren voegden eraan toe dat het probleem geen verband houdt met wijzigingen in de immigratieregels of de verblijfsstatus van de bewoners.
Channel 103 meldde deze week echter dat de problemen met het aan boord gaan nog steeds voortduren, maanden nadat de autoriteiten deze hadden vastgesteld.
Minister van Binnenlandse Zaken, senator Helen Miles, noemde de aanhoudende situatie onaanvaardbaar en maakte van het oplossen ervan een prioriteit.
De ETA-regels worden in april uitgebreid naar Jersey
Jersey heeft op 23 april ETA-vereisten ingevoerd voor bezoekers die aan de voorwaarden voldoen.
De vergunning is bedoeld voor onderdanen van landen waarvoor geen visumplicht geldt en die Jersey binnenkomen vanuit gebieden buiten het Common Travel Area.
Reizigers met de Britse of Ierse nationaliteit hebben echter geen ETA nodig.
Ook mensen met een geldige verblijfsvergunning om in Jersey te wonen, te werken of te studeren, blijven hiervan vrijgesteld.
Dat onderscheid vormt de kern van het huidige probleem.
Vervoerders maken steeds vaker gebruik van digitale controles van reisvergunningen voordat ze passagiers toestaan te reizen.
Toch is Jersey doorgegaan met het afgeven van verblijfsvergunningen waarvoor fysiek bewijsmateriaal als basis kan dienen.
Het kan dus voorkomen dat passagiers over een geldige toestemming beschikken, terwijl de systemen van de luchtvaartmaatschappij moeite hebben om hun status te verifiëren.
De douane van Jersey heeft in samenwerking met het ministerie van Binnenlandse Zaken gewerkt aan het verbeteren van de zichtbaarheid van immigratievergunningen voor het eiland in de systemen van vervoerders.
De autoriteiten bereiden ook een gefaseerde overgang naar e-visa voor, waardoor de afhankelijkheid van papieren documenten wordt verminderd.
Wat inwoners van Jersey moeten doen
Voorlopig adviseren de autoriteiten van Jersey de betrokken inwoners om bij het reizen documenten bij zich te hebben waaruit hun immigratiestatus blijkt.
Bij die documenten kan het gaan om een paspoortvignet, een stempel met natte inkt of een statusbrief van Jersey EUSS.
Bovendien moeten passagiers aan wie het instappen wordt geweigerd, het personeel van de luchtvaartmaatschappij vragen contact op te nemen met de Carrier Support Hub van de UK Border Force.
De regering van Jersey stelt uitdrukkelijk dat inwoners met een geldige verblijfsvergunning geen ETA hoeven aan te schaffen.
De regering heeft ook documentatie uitgegeven die passagiers bij zich kunnen hebben om de immigratieregelingen van Jersey aan vervoerders uit te leggen.
Ondertussen heeft een openbare petitie waarin wordt opgeroepen tot strengere herkenningsprotocollen meer dan 750 handtekeningen opgeleverd.
In de petitie wordt aangevoerd dat de verwarring ertoe heeft geleid dat sommige inwoners in de steek zijn gelaten en hierdoor financiële schade hebben geleden.
Mensen met een dubbele Britse nationaliteit worden opnieuw geconfronteerd met een probleem rond de ETA-documentatie
De problemen in Jersey maken deel uit van een bredere aanpassing aan het Britse digitale reistoestemmingssysteem.
Mensen met een Britse dubbele nationaliteit kampen met een ander probleem, omdat Britse burgers geen beroep kunnen doen op een ETA als bewijs van hun rechten.
In plaats daarvan adviseert het ministerie van Binnenlandse Zaken hen om te reizen met een geldig Brits paspoort of een geldig rechtbewijs.
Het certificaat bewijst dat iemand het recht heeft om in het Verenigd Koninkrijk te verblijven.
Het kost echter aanzienlijk meer dan het aanvragen van een standaardpaspoort.
Volgens een rapport van de bibliotheek van het Lagerhuis uit augustus kost een certificaat van recht 589 pond.
Ter vergelijking: een online aanvraag voor een paspoort voor volwassenen binnen het Verenigd Koninkrijk kost £ 102.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken is op 25 februari begonnen met de handhaving van de ETA-vereisten voor onderdanen van landen waarvoor geen visumplicht geldt.
Daardoor hebben luchtvaartmaatschappijen nu een sterkere prikkel om de status van elke reiziger vast te stellen voordat ze hem of haar toelaten aan boord.
Volgens de bibliotheek van het Lagerhuis waren veel Britse burgers met een dubbele nationaliteit zich tot begin 2026 niet bewust van de gevolgen.
De visumcontroles in het Verenigd Koninkrijk hebben ook gevolgen voor internationale studenten
Het strengere immigratiebeleid van Groot-Brittannië reikt verder dan alleen ETA-controles.
Deze week heeft een rechter van het Britse High Court een beroep verworpen tegen beperkingen die gelden voor studenten uit vier landen.
Het beleid geldt voor onderdanen van Afghanistan, Kameroen, Myanmar en Soedan.
Een van de deelnemers was dr. Rawan Raad, een Soedanese afgestudeerde in de geneeskunde die in de VAE woont.
Raad had via de Mastercard-beurs van het Africa Oxford Initiative een studieplaats aan de Universiteit van Oxford weten te bemachtigen.
Door de „visumrem“ van de regering kon ze echter niet het vereiste studentenvisum verkrijgen.
Raad zei dat haar zaak draaide om de vraag of gekwalificeerde studenten toegang konden krijgen tot het Britse onderwijs zonder dat de autoriteiten rekening hielden met individuele omstandigheden.
Desondanks handhaafde het Hooggerechtshof de regeling.
Deze zaak staat los van de problemen met de ETA op Jersey.
Toch laten beide ontwikkelingen zien hoe strengere controles vóór vertrek gevolgen kunnen hebben voor mensen nog voordat ze de Britse grenzen bereiken.
Digitale grenzen worden aan een praktische test onderworpen
Het ETA-systeem van het Verenigd Koninkrijk heeft tot doel reizigers te identificeren voordat zij aan hun reis beginnen.
Ondertussen zouden digitale immigratiegegevens het voor vervoerders op termijn gemakkelijker moeten maken om passagiers te controleren.
De ervaring in Jersey laat echter zien wat er gebeurt als fysieke en digitale systemen niet betrouwbaar met elkaar communiceren.
De autoriteiten hebben de richtlijnen voor luchtvaartmaatschappijen opnieuw uitgegeven en blijven samenwerken met de luchtvaartmaatschappijen en het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Toch meldden inwoners in augustus, vier maanden nadat Jersey de ETA-vereisten had ingevoerd, nog steeds problemen.
Uiteindelijk gaat het bij digitale grenzen om meer dan alleen vaststellen wie toestemming heeft om te reizen.
Ze zijn er ook van afhankelijk dat luchtvaartmaatschappijen snel genoeg nauwkeurige informatie ontvangen, zodat legitieme passagiers aan boord kunnen gaan.
Foto door Henry Barnes op Unsplash
