VK zet zich schrap voor nieuwe hittegolf
Het Verenigd Koninkrijk bereidt zich voor op een vierde zomerse hittegolf, met mogelijk temperaturen van meer dan 30°C van maandag tot en met woensdag. Daarom heeft het Met Office voor het grootste deel van Engeland een geel hittegezondheidsalarm afgekondigd.
Daarom moeten burgers extra voorzorgsmaatregelen nemen, net als bij eerdere hittegolven. Bovendien hebben deze hittegolven ook problemen veroorzaakt voor de gezondheidszorg.
Hittegolf terug op de agenda
In het algemeen zijn de hittegebeurtenissen van deze zomer ongewoon frequent geweest en weerspiegelen ze een bredere Europese trend naar meer intense en langdurige hittegolven.
Alleen al in juni bijvoorbeeld werden in het Verenigd Koninkrijk 570 hittegerelateerde sterfgevallen geschat, volgens het Office for National Statistics. Deskundigen zeggen dan ook dat deze frequente hittegebeurtenissen binnenkort de seizoensnorm in plaats van de uitzondering kunnen zijn.
Bezorgdheid om kwetsbare gemeenschappen
Vooral huishoudens met een laag inkomen, huurders en etnische minderheden lopen het grootste risico op gevaarlijk warme huizen, zo blijkt uit onderzoek van Shelter.
Ondertussen woont bijna de helft van de armste huishoudens in huizen die vatbaar zijn voor oververhitting, waardoor het moeilijker is om koelingsmaatregelen te betalen of te installeren.
Bovendien lopen oudere bewoners meer gezondheidsrisico’s tijdens hittegolven, zoals overbelasting van hart en bloedvaten en slaapstoornissen, wanneer de binnentemperatuur ’s nachts hoog blijft.
Praktische koeloplossingen
De overheid moedigt huiseigenaren aan om eenvoudige maatregelen te nemen om de temperatuur binnenshuis te verlagen. Dit zijn onder andere het installeren van luiken, het aanbrengen van reflecterende verf en het verbeteren van de ventilatie – methoden die al lang worden gebruikt in mediterrane landen.
Bovendien kan stedelijk groen, zoals het planten van straatbomen, de lokale temperatuur met wel 5°C verlagen. In veel buurten ontbreekt het echter aan bomen. Volgens een overheidsrapport uit 2024 heeft bijna de helft van de Britse buurten minder dan 10% bomen.
Ondertussen zijn lucht/lucht-warmtepompen in opkomst als een populaire oplossing voor de hittegolf, waarbij verwarming en koeling in één systeem worden geleverd. Sommige modellen kunnen in aanmerking komen voor subsidies in het kader van het Boiler Upgrade Scheme, wat in lijn is met de netto-nul-doelstellingen van het Verenigd Koninkrijk.
“In de meeste huizen in Europa zijn lucht-lucht warmtepompen de populairste optie,” vertelde Jan Rosenow, academicus en programmadirecteur van het Regulatory Assistance Project (RAP), aan The Guardian.
“We zien hetzelfde in China en hetzelfde in de VS. Het lijkt misschien nieuw voor huizen in het Verenigd Koninkrijk, maar het is echt de dominante technologie.”
Lacunes in het beleid en noodzakelijke actie
Ondanks duidelijke aanwijzingen dat het risico op hitte toeneemt, blijven de huisvestingsvoorschriften in het Verenigd Koninkrijk gericht op energie-efficiëntie in plaats van op koelbehoeften.
Op dit moment pakt de Future Homes Standard, die in 2025 moet verschijnen, de risico’s van oververhitting voor bestaande woningen niet aan. Daarom roepen campagnevoerders op tot strengere bouwnormen, stimuleringsmaatregelen voor renovatie en herinrichting van steden om bewoners te beschermen tegen extreme hitte.
Ook de bescherming van werknemers tijdens hittegolven wordt onder de loep genomen, waarbij vakbonden aandringen op wettelijke limieten voor de werktemperatuur binnen en buiten. Zonder dergelijke maatregelen waarschuwen experts dat kwetsbare gemeenschappen onevenredig zwaar zullen blijven lijden.
Vooruitzichten voor hittegolfbeheer
Nu er weer een hittegolf op komst is, is aanpassing dringend noodzakelijk, zowel op het niveau van de huishoudens als op beleidsniveau.
Naarmate de frequentie van zomerextremen toeneemt, vraagt de situatie om gecoördineerde actie van individuen, lokale overheden en de nationale overheid. Als er niet snel iets verandert, kunnen gevaarlijk hete huizen een regelmatig – en dodelijk – onderdeel van de Britse zomers worden.
Foto door Krisztina Papp op Unsplash
