Het Office for National Statistics (ONS) heeft bevestigd dat de nettomigratie in 2024 tot bijna de helft is gedaald. Meer specifiek: van 860.000 in 2023 daalde het naar 431.000 in het daaropvolgende jaar. Deze daling markeert met name de initiatieven van de regering om immigratie te beperken, vooral via studie- en werkvisa.
Nettomigratie naar het Verenigd Koninkrijk halveert
Het aantal werkvisa daalde met 108.000, terwijl het aantal personen ten laste van studenten met 105.000 daalde. Voor het eerst in drie jaar daalde het totale aantal immigranten onder het miljoen.
Ondertussen steeg de emigratie lichtjes en bereikte ze opnieuw het niveau van voor de pandemie. Veel van degenen die vertrokken, kwamen oorspronkelijk via studieroutes. Daarentegen komen er nu minder mensen aan via onderwijs of werk. Dit betekent een dramatische verschuiving in de netto migratiecijfers.
Nettomigratiebeleid van kracht
Over het algemeen is deze daling van de nettomigratie het gevolg van het strenge immigratiebeleid dat de conservatieve regering begin 2024 heeft ingevoerd. Ze verhoogde met name de salarisdrempels voor visa voor geschoold werk en verscherpte de regels voor afhankelijke studenten en zorgverleners.
Bovendien werden visumverlengingen in verschillende categorieën restrictiever. Na haar aantreden behield de Labourregering van premier Keir Starmer deze maatregelen. Bovendien kondigde ze nieuwe limieten en hogere eisen voor de Engelse taal aan voor toekomstige aanvragers.
Politieke reacties variëren
Het zal geen verrassing zijn dat de daling van de nettomigratie een politiek debat op gang heeft gebracht. De ministers van Arbeid zeggen dat de cijfers aantonen dat ze vastbesloten zijn om de grenzen van het Verenigd Koninkrijk te controleren. De Conservatieven beweren echter dat de daling bewijst dat hun eerdere strategie werkte.
Tegelijkertijd blijven Reform UK en andere rechtse groeperingen aandringen op een nog lagere migratie. Over het algemeen blijft de publieke bezorgdheid over immigratie groot, vooral wat betreft de druk op huisvesting en gezondheidszorg.
Effecten onder discussie
De sterke daling van de nettomigratie kan de economie op onverwachte manieren beïnvloeden. Hoewel de daling vooral studenten en werknemers met lagere lonen treft, kunnen sommige sectoren moeite hebben om belangrijke functies in te vullen.
De gezondheidszorg en het onderwijs zijn bijvoorbeeld sterk afhankelijk van buitenlandse arbeidskrachten. Ondertussen waarschuwen universiteiten ook voor financiële tekorten door dalende internationale studentenaantallen.
Toch bagatelliseren sommige experts de impact van de beleidswijzigingen. Madeleine Sumption van het Migration Observatory in Oxford zegt dat de daling de economie niet veel pijn zal doen. Volgens haar gaat het bij het grootste deel van de daling om tijdelijke of laagverdienende migranten. Toch waarschuwen bedrijven voor tekorten op de lange termijn als het beleid zo streng blijft.
Vooruitzichten voor netto immigratie in het VK
Vooruitkijkend is de regering van plan om de nettomigratie verder terug te dringen. Ministers zeggen dat aankomende visumwijzigingen het aantal met nog eens 300.000 per jaar zullen verminderen. Ondertussen gaan de debatten door over hoe immigratiecontrole en economische noodzaak met elkaar in evenwicht kunnen worden gebracht.
Nu de volgende verkiezingen voor de deur staan, blijft migratie voor veel kiezers een belangrijk punt van zorg. Het is duidelijk dat immigratie in 2025 centraal zal blijven staan in de Britse politiek.
Foto door Prakasam Mathaiyan op Unsplash
