Het aantal aanvragen voor een Brits studievisum is in 2025 explosief gestegen, zelfs nu de rechten om na de studie te werken onder de nieuwe immigratieregels worden ingeperkt. Tussen januari en mei 2025 vroegen 76.400 aanvragers een studentenvisum aan, een stijging van 29% ten opzichte van dezelfde periode in 2024.
In mei alleen al waren er 18.500 aanvragen, 19% meer dan het jaar daarvoor. Hoewel de academische instroom in het Verenigd Koninkrijk later in het jaar piekt, is deze vroege groei opvallend. Deze cijfers suggereren dat de vraag van studenten sterk blijft, zelfs voordat het belangrijkste inschrijvingsseizoen begint.
Strengere regels voor het studievisum
Ondanks deze stijging in de aanvragen voor studievisa is de Britse regering bezig om de nettomigratie terug te dringen. In mei 2025 kondigde zij bezuinigingen aan op de Graduate Route. Het nieuwe beleid verlaagt de periode na de studie van twee jaar naar slechts 18 maanden. Daarnaast worden er hogere eisen gesteld aan de Engelse taalvaardigheid en de financiën.
Bovendien mogen studenten niet langer de meeste personen ten laste meenemen. Wervingsbureaus staan nu onder strenger toezicht. Deze maatregelen zijn bedoeld om misbruik van het visumsysteem tegen te gaan en immigratie op lange termijn te beperken.
Toch hebben deze beperkingen de interesse van studenten nog niet getemperd. Het tegenovergestelde lijkt zelfs waar.
VK trekt nog steeds talent aan
Volgens Ruth Arnold, Global External Relations Director bij StudyGroup, blijft het Verenigd Koninkrijk een vertrouwde bestemming voor aanvragen van studievisa. Ze merkt op dat ondanks de nieuwe beperkingen, studenten nog steeds waarde hechten aan de kwaliteit van het Britse onderwijs en de wereldwijde erkenning.
Ondertussen is de wereldwijde concurrentie ook verschoven in het voordeel van het Verenigd Koninkrijk. Australië en Canada hebben een strenger visumbeleid ingevoerd. De VS heeft nog steeds te maken met politieke onvoorspelbaarheid. Daarom zien veel studenten het Verenigd Koninkrijk als de stabielere keuze.
Universiteiten zijn ook blij met de stijging van het aantal aanvragen voor studievisa. Na een daling van het aantal internationale studenten in 2024 staan de instellingen onder steeds grotere financiële druk. Deze nieuwe stijging kan enige verlichting bieden.
Volatiliteit studievisum
Toch blijven er uitdagingen bestaan. Door het afhankelijkheidsverbod zijn dergelijke visumaanvragen al met 80% gedaald. Sommige experts waarschuwen dat de volledige impact van de verlaging van de Graduate Route later kan blijken.
Daarnaast groeit de bezorgdheid over wervingsbureaus. Een aantal bureaus is beschuldigd van het misleiden van studenten. Als hier niets aan wordt gedaan, kan dit het vertrouwen en de reputatie van het Verenigd Koninkrijk schaden.
Bovendien kan de volatiliteit van het studievisumbeleid sommige aanvragers op lange termijn in de richting van andere landen duwen.
Vooruitzichten voor studievisumseizoen
Vooruitblikkend zou het piekseizoen voor de aanvraag van studievisa tussen juli en september nieuwe records kunnen breken. Deze eerste trends wijzen op een sterke vraag. De echte test zal echter komen wanneer de nieuwe Graduate Route wijzigingen van kracht worden.
Toekomstige gegevens zullen uitwijzen of de huidige stijging duurzaam is of gewoon een pre-beleidsroes.
Ten slotte kunnen ook bredere geopolitieke en handelsbetrekkingen, zoals een mogelijke vrijhandelsovereenkomst tussen India en het Verenigd Koninkrijk, de studentenstromen beïnvloeden.
Vraag nog steeds sterk
Samengevat: de hausse in studievisa voor het VK gaat door, ondanks strengere regels. De Britse onderwijssector blijft voorlopig veerkrachtig. Maar trends op de langere termijn zullen afhangen van hoe studenten reageren op verminderde arbeidsrechten en strengere immigratievoorwaarden.
Foto door Mimi Thian op Unsplash
