Internationale studenten gewaarschuwd
De Britse overheid heeft internationale studenten actief gewaarschuwd om niet langer dan toegestaan in het bezit te zijn van een visum of om frauduleuze asielaanvragen in te dienen. Als gevolg hiervan hebben duizenden studenten dergelijke berichten van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken ontvangen via sms of e-mail.
De berichten zijn over het algemeen duidelijk en herinneren de studenten eraan dat ze moeten vertrekken zodra hun visum verloopt. Anders worden ze onmiddellijk uitgezet. Bovendien zal de overheid alle asielaanvragen die niet gegrond zijn afwijzen.
Hoeveel studenten vragen asiel aan
Ambtenaren wijzen op een stijging van het aantal asielaanvragen van oud-studenten als rechtvaardiging voor de campagne. In 2024 dienden mensen die oorspronkelijk met een studentenvisum waren binnengekomen bijna 16.000 asielaanvragen in. Alles bij elkaar is dit aantal bijna zes keer hoger dan in 2020.
Bovendien benadrukt de regering dat in het jaar tot juni 2025 het aantal visumaanvragen 41.100 bedroeg. Dat aantal komt bijna overeen met de 43.600 asielzoekers die in dezelfde periode via kleine bootjes zijn overgestoken. Daarom stellen de ministers dat het probleem zowel groot als urgent is.
130.000 Buitenlandse studenten
Tot nu toe hebben de autoriteiten contact opgenomen met ongeveer 10.000 internationale studenten. Na verloop van tijd verwacht de Britse regering dat tot 130.000 studenten deze herfst soortgelijke waarschuwingen zullen ontvangen. De omvang onderstreept de ernst van de aanpak van de regering.
Het officiële bericht luidt als volgt: “Als je een asielaanvraag indient die niet gegrond is, zal deze snel en krachtig geweigerd worden. Elke aanvraag voor asielsteun zal beoordeeld worden aan de hand van de armoedecriteria. Als je niet aan de criteria voldoet, krijg je geen steun. Als je geen wettelijk recht hebt om in het Verenigd Koninkrijk te blijven, moet je vertrekken. Als je dat niet doet, zullen we je verwijderen.” (Bron: BBC)
Bovendien vertelt het bericht studenten dat hun visum toekomstige aanvragen in gevaar kan brengen. De waarschuwing is dan ook bedoeld om diegenen af te schrikken die anders misbruik zouden kunnen maken van het systeem.
Beleidscontext en -strategie
De voorlichtingscampagne is een aanvulling op recente immigratiehervormingen. De Britse regering heeft bijvoorbeeld de periode van het post-studie werkvisum verkort van twee jaar naar 18 maanden.
Daarnaast heeft de regering de regels voor asielgerelateerde gezinshereniging aangescherpt en een “one in, one out”-overeenkomst met Frankrijk aangekondigd. Over het algemeen zijn deze maatregelen bedoeld om het misbruik van het immigratiesysteem terug te dringen.
Kritiek en reactie
Desondanks heeft het initiatief reacties uitgelokt. Jo Grady van de University and College Union noemde de stap een “aanval op internationale studenten”. Ze beweerde dat ministers overzeese studenten als zondebok gebruiken om aan te geven dat ze hard optreden tegen immigratie.
Ondertussen vragen critici zich af waarom duidelijke visumherinneringen niet al eerder standaard waren. Op sociale media merken sommigen op dat de focus minder ligt op verlopen visa dan op het ontmoedigen van asielaanvragen.
Bredere implicaties
De campagne weerspiegelt de steeds strengere houding van het Verenigd Koninkrijk ten opzichte van migratie. Door zich te richten op studenten hopen de ministers een traject te sluiten waarvan ze zeggen dat het het vertrouwen van het publiek in de immigratiecontrole ondermijnt.
Critici waarschuwen echter dat de strategie de wereldwijde reputatie van het Verenigd Koninkrijk als gastvrije bestemming voor hoger onderwijs kan schaden. Op dit moment zijn universiteiten sterk afhankelijk van internationale studiebeurzen en beleidswijzigingen kunnen toekomstige aanvragers ontmoedigen.
Vooruitkijkend verwachten waarnemers verdere aanscherpingen, mogelijk met inbegrip van digitale ID-systemen om de naleving van visa te volgen. Daarom zal het debat over migratie, onderwijs en eerlijkheid waarschijnlijk niet snel afnemen.
Foto: Freepik
