BNO-innehavere får oppgjør
Storbritannia har tatt et viktig skritt ved å utstede oppholdstillatelse til den første gruppen av BNO-visuminnehavere. Nesten 600 Hongkong-borgere fikk status som «Indefinite Leave to Remain» (ILR) i juni 2025, fire år etter at ordningen ble lansert. Samlet sett markerer denne utviklingen Storbritannias forpliktelse overfor de som har søkt tilflukt siden Hongkong gikk tilbake til Kina.
Om BNOs visumordning
BNO-visumruten ble åpnet i januar 2021 etter at Beijing innførte den nasjonale sikkerhetsloven i Hongkong. Visumet ga kvalifiserte innbyggere og deres familiemedlemmer rett til å bo, arbeide og studere i Storbritannia i fem år. Etterpå kunne de søke om bosetting og, ett år senere, statsborgerskap.
«Noen personer kan kvalifisere seg tidligere, ettersom tiden de har tilbrakt på andre kvalifiserte visumruter før de går over til BNO-ruten, teller med i den femårige oppholdsperioden», skriver det britiske innenriksdepartementet.
Så langt har programmet ført til en betydelig migrasjonsbølge. I midten av 2025 hadde rundt 166 300 personer ankommet under ordningen, ifølge data fra britiske myndigheter. De første godkjenningene av bosettinger viser derfor at politikken er på vei inn i en ny fase.
Tallene bak overgangen
Offisielle tall bekrefter en jevn vekst i antall BNO-søknader. I juni utstedte Storbritannia 181 609 utenlandsvisum og 46 256 visumforlengelser innenlands.
Videre rapporterte innenriksdepartementet at rundt 600 personer nådde oppgjørsberettigelse i år.
Noen kvalifiserte seg tidligere fordi tidligere visumår ble regnet med i kravet om fem års opphold. Samlet sett understreker disse dataene ordningens omfang.
Samfunnsstemmer i Storbritannia
Mens noen feiret bosettingen, dukket det også opp bekymringer i Hongkongsamfunnene i Storbritannia.
I Wokingham uttrykte for eksempel lokale grupper uro over mulige endringer i innvandringslovgivningen som ble foreslått i en stortingsmelding i mai 2025. De fryktet særlig en utvidelse av terskelen for BNO-bosetting fra fem til ti år.
De nye retningslinjene stiller dessuten strengere krav til engelskkunnskaper.
«Vær så snill, ikke forlat oss», sa en talsperson for Wokingham Hong Kong Association, og ba innstendig om klarhet for familiene.
Lord Patten, den siste guvernøren i Hongkong og Hong Kong Watchs beskytter, har tidligere uttalt at «en omskriving av løftet vil være katastrofalt for Storbritannias legitimitet på verdensscenen».
Denne spenningen gjenspeiler både håp og bekymring i takt med utviklingen av politikken. Mange hevder dessuten at lengre krav kan motvirke integrering og belaste familier som allerede er i ferd med å tilpasse seg et nytt liv.
Større konsekvenser for BNO
Milepælen i oppgjøret signaliserer at Storbritannia har lykkes med å innfri løftene sine til Hongkong-borgerne. Likevel risikerer potensielle endringer å undergrave tilliten til BNO-programmet. Hvis reglene strammes inn, kan det føre til at migranter utsetter livsavgjørelser som boligkjøp, karriereplaner eller barnas utdanning.
Derfor understreker interessegrupper og råd viktigheten av stabilitet for langsiktig integrering. Samtidig viser de nye innflytterne motstandskraft og optimisme, noe som viser at programmet har potensial til å berike lokalsamfunnene.
Ser fremover
De første BNO-forlikene representerer et fremskritt for Storbritannias migrasjonspolitikk. Men veien videre er fortsatt usikker, og debattene om innvandring fortsetter.
Til syvende og sist vil tusenvis av Hongkong-borgere snart nå femårsgrensen. Deres fremtid avhenger av hvordan Storbritannia balanserer åpenhet med innenrikspolitisk press. Foreløpig er milepælen på 600 vellykkede bosettinger både en prestasjon og en advarsel.
Foto av Raymond Okoro på Unsplash
