BNO-houders krijgen schikking
In een belangrijke stap heeft het Verenigd Koninkrijk de eerste groep houders van een BNO-visum een verblijfsvergunning verleend. Bijna 600 Hongkongers kregen in juni 2025 de status van Indefinite Leave to Remain (ILR), na vier jaar sinds de start van de regeling. Over het geheel genomen markeert deze ontwikkeling de betrokkenheid van het Verenigd Koninkrijk bij degenen die op zoek zijn naar een toevluchtsoord sinds Hongkong terug is gegaan naar China.
Over de BNO-visumregeling
Voor de context: de BNO-visumroute werd in januari 2021 geopend nadat Beijing de nationale veiligheidswet in Hongkong had opgelegd. Het gaf in aanmerking komende inwoners en personen ten laste vijf jaar de tijd om in het Verenigd Koninkrijk te wonen, werken en studeren. Daarna konden houders een aanvraag indienen voor vestiging en een jaar later voor staatsburgerschap.
“Sommige personen kunnen eerder in aanmerking komen wanneer de tijd die is doorgebracht op andere in aanmerking komende visumroutes, voordat ze overstappen op de BNO route, meetelt voor hun verblijfsperiode van vijf jaar,” merkte het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken op.
Tot nu toe heeft het programma een aanzienlijke migratiegolf op gang gebracht. Volgens gegevens van de Britse overheid waren medio 2025 ongeveer 166.300 mensen onder de regeling aangekomen. De eerste goedkeuringen voor vestiging laten dan ook zien dat het beleid een nieuwe fase ingaat.
Cijfers achter de overgang
Officiële cijfers bevestigen de gestage groei van het aantal BNO-aanvragen. In juni had het Verenigd Koninkrijk 181.609 visa voor uitgaande bezoekers afgegeven en 46.256 verlengingen voor inkomende bezoekers.
Bovendien meldde het ministerie van Binnenlandse Zaken dat dit jaar ongeveer 600 mensen in aanmerking kwamen voor een schikking.
Sommigen kwamen eerder in aanmerking omdat eerdere visumjaren meetelden voor de verblijfsvereiste van vijf jaar. In het algemeen benadrukken deze gegevens de omvang van de regeling.
Community Voices in het Verenigd Koninkrijk
Terwijl sommigen de vestiging vierden, ontstond er bezorgdheid binnen de Hongkongse gemeenschappen in Groot-Brittannië.
In Wokingham bijvoorbeeld uitten lokale groepen hun ongerustheid over mogelijke immigratieveranderingen die werden voorgesteld in een witboek van mei 2025. Leden van de gemeenschap vreesden met name dat de vestigingsdrempel voor BNO’s zou worden opgetrokken van vijf naar tien jaar.
Bovendien stelt het nieuwe beleid strengere eisen aan de Engelse taal.
“Laat ons alstublieft niet in de steek,” zei een woordvoerder van de Wokingham Hong Kong Association, die aandrong op duidelijkheid voor de gezinnen.
Ondertussen merkte Lord Patten, de laatste gouverneur van Hong Kong en beschermheer van Hong Kong Watch, eerder op dat “het herschrijven van de voorwaarden van de belofte rampzalig zou zijn voor de legitimiteit van het Verenigd Koninkrijk op het wereldtoneel”.
Deze spanning weerspiegelt zowel hoop als bezorgdheid naarmate het beleid evolueert. Bovendien beweren velen dat langere eisen integratie kunnen ontmoedigen en gezinnen die zich al aan het aanpassen zijn aan een nieuw leven, onder druk kunnen zetten.
Bredere BNO Implicaties
De mijlpaal in de regeling betekent een succes voor het Verenigd Koninkrijk in het nakomen van zijn belofte aan Hongkongers. Toch dreigen mogelijke veranderingen het vertrouwen in het BNO-visumprogramma te ondermijnen. Als de regels strenger worden, kunnen migranten levensbeslissingen zoals de aankoop van een huis, carrièreplannen of de opleiding van hun kinderen uitstellen.
Daarom benadrukken belangengroepen en raden het belang van stabiliteit voor integratie op lange termijn. Tegelijkertijd tonen de nieuwe kolonisten veerkracht en optimisme, wat het potentieel van het programma aantoont om lokale gemeenschappen te verrijken.
Vooruitblik
De eerste BNO-afspraken betekenen een vooruitgang voor het Britse migratiebeleid. Toch blijft de weg voorwaarts onzeker nu de debatten over immigratie doorgaan.
Uiteindelijk zullen nog duizenden Hongkongers binnenkort de grens van vijf jaar bereiken. Hun toekomst hangt af van hoe het Verenigd Koninkrijk een evenwicht vindt tussen openheid en binnenlandse beleidsdruk. Voor nu is de mijlpaal van 600 geslaagde nederzettingen zowel een prestatie als een waarschuwing.
Foto door Raymond Okoro op Unsplash
